CAP CANAVERAL, Floride — Pour la première fois, des scientifiques ont mesuré la puissance de choc de jets sortant d’un trou noir.
L’énergie du jet de ce récent système d’étoiles à trous noirs équivaut à 10 000 soleils, a déclaré jeudi une équipe de recherche internationale. Ils ont également suivi la vitesse du jet : environ 355 millions de mph, soit la moitié de la vitesse de la Lune.
À une distance de 7 200 années-lumière, Cygnus X-1 révèle non seulement un trou noir – dont le premier a été observé il y a plus d’un demi-siècle – mais aussi une étoile bleue très brillante, son compagnon constant. L’année lumière est d’environ 6 000 milliards de kilomètres.
Steve Prabu de l’Université d’Oxford et son équipe ont basé leurs découvertes sur 18 années de spectres de rayons X à haute résolution obtenus par un réseau mondial de télescopes. Il a mené la recherche à l’Université Curtin d’Australie, où il a dirigé les recherches publiées dans Nature Astronomy.
Prabu et ses collègues ont pu mesurer la vitesse de ces « particules dansantes », comme il les appelle, lorsqu’elles sont poussées par le vent de l’étoile. L’équipe a déterminé à quel point les jets sont courbés par le vent interstellaire et la modélisation informatique.
Jusqu’à présent, l’énergie du jet du trou noir s’étalait en moyenne sur des dizaines de milliers d’années, ont indiqué les chercheurs.
Prabu a déclaré que la principale conclusion est que 10 % de toute l’énergie est libérée lorsque la matière tombe dans un trou noir et est emportée par des jets.
Du côté des petits trous noirs, celui à l’intérieur de Cygnus X-1 tire toujours du gaz de son étoile compagnon alors qu’ils tournent autour l’un de l’autre. Découverte dans les années 1960, la Voie Lactée est un système binaire situé dans la constellation du Cygne, ou du cygne.
L’étoile supermassive alimentera le trou noir en matière, lui donnant “quelque chose à “manger” et la lancera comme un avion à réaction”, a déclaré Prabu dans un e-mail.
Ces jets peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre comment les trous noirs contribuent à former des galaxies et d’autres structures cosmiques grâce à des vibrations et des turbulences massives.
Prabu prévoit d’utiliser des techniques similaires avec d’autres trous noirs. “C’est passionnant de mesurer la puissance des avions à réaction dans davantage de systèmes”, a-t-il déclaré.
Dunn écrit pour Associated Press.
