Tom Dreesen, le comédien vétéran qui a tourné avec Frank Sinatra, a lutté contre les troubles sociaux avec la comédie et a remporté les performances primées du Comedy Store, est décédé. Il a 86 ans.
“La famille et les amis du légendaire comédien, acteur, écrivain et conférencier Tom Dreesen sont profondément attristés d’annoncer son décès”, a déclaré la famille dans un communiqué. “Pendant plus de cinquante ans, Tom Dreesen a apporté de l’humour, du cœur et de l’humanité au public américain.”
Dreesen est décédé à son domicile de Los Angeles.
“Tom a été le premier comédien que j’ai rencontré au Comedy Store en 1975”, a écrit David Letterman sur les réseaux sociaux mardi. “Nous sommes toujours restés amis. Il était intelligent et parlait toujours. Tout le monde l’admirait et se demandait s’il arrêterait un jour de parler. Il ne s’est jamais arrêté, ne l’a jamais fait. Nous l’aimons pour ça. Tu vas nous manquer. Que Dieu te bénisse Tom.”
Dreesen, qui est apparu dans « The Tonight Show Starring Johnny Carson » et « The Late Show with David Letterman », a fait plus de 500 apparitions à la télévision nationale tout au long de sa carrière. Il a ouvert pour les chanteurs légendaires Liza Minnelli, Smokey Robinson, Gladys Knight, Sammy Davis Jr. et plus particulièrement Sinatra, avec qui il s’est joint en 1983 pour une série de concerts qui ont duré 14 ans.
Dreesen et Sinatra ont visité ensemble 45 à 50 villes par an, et le comédien a déclaré que le vieil homme était comme un père pour lui. Il a déclaré au Desert Sun en 2014 qu’il avait décroché un concert à Vegas et s’était précipité chez Harrah’s pour assister au spectacle d’Ol’ Blue Eyes.
“Je courais dans le hall et le vice-président de Harrah’s, Holmes Hendrickson, parlait à un homme corpulent avec une cigarette. Holmes m’a dit : ‘Tommy, viens ici.’ Alors je ne suis pas monté et il a dit : « Voici Miki Rudin. » Je savais que c’était l’avocat de Frank et il a dit : « Mickey, voici Tom Dreesen. Je pense que Tom fera beaucoup pour Frank Sinatra'”, a-t-il déclaré au média.
“Le visage de l’avocat était triste parce qu’il avait entendu cela un million de fois. Il a fait un clin d’œil au vice-président et j’ai capté le clin d’œil. Il a dit : ‘Hé, gamin, si je t’offre un week-end avec Frank, tu veux plus de 50 000 $ ?’ J’ai dit : « M. Rudin, comme ça. Si tu donnais une semaine à Frank, ce serait bien toi avez-vous besoin de plus de 50 000 $ ? Il a dit : ‘J’aime ce gamin.'”
Thomas Dreesen est né le 11 septembre 1939 et a grandi à Harvey, dans l’Illinois, une banlieue au sud de Chicago. Fils d’alcoolique, Dreesen fait souvent référence à son éducation médiocre dans ses comédies, racontant l’histoire du petit Tommy qui cire des chaussures dans les tavernes du Sud pour nourrir ses frères.
“J’étais un petit garçon qui cireait des chaussures dans tous les bars. J’avais huit frères et sœurs depuis le début. Nous étions très pauvres. Nous vivions dans une maison de souris, le cafard était secoué”, a-t-il déclaré dans l’émission podcast 2021. “C’était un mantra dans le quartier où j’ai grandi parce que tu mérites ce que tu fais dans la vie.”
C’est son oncle Frank qui racontait des blagues derrière le bar d’une de ces tavernes qui inspira pour la première fois à Dreesen la comédie.
“Sa voix, sa voix, la façon dont il parle en quelques mots, il peut émettre ce son de la part de tout le monde qui remplit la pièce comme de l’électricité… ils ne font qu’un dans leur rire”, a-t-il déclaré. “Je l’ai imité. Je racontais certaines de ses blagues, beaucoup de choses qui ne devraient pas être dites dans la cour de récréation d’une école catholique.”
À l’âge de 17 ans, Dreesen rejoint l’US Navy. Il a dit que c’était la première fois de sa vie qu’il prenait trois repas par jour, comme ses amis. Après quatre ans de travail, Dreesen a occupé divers emplois et a travaillé pendant un certain temps comme agent d’assurance avant de rejoindre les Jaycees, un groupe de personnes travaillant à résoudre les problèmes de la communauté. Tim Reid, un représentant commercial noir, faisait également partie du groupe.
Le fléau du Sud à cette époque était la consommation de drogue chez les jeunes. Dreesen et Reid ont parlé aux écoliers de l’éducation sur la drogue. Un jour, un élève de huitième année a dit au couple qu’ils étaient drôles et leur a suggéré de devenir un couple amusant. Dreesen et Reid ont suivi les conseils de l’étudiant, ont fait équipe et sont devenus la première équipe de comédie publique : Tim & Tom.
En 2008, Reid a plaisanté dans « The Late Show with David Letterman » en disant que Dreesen était son premier ami blanc. Les deux hommes font la promotion de leur livre “Tim & Tom: American Boxing in Black and White”.
“En 1968, lorsque nous nous sommes rencontrés, nous venions de perdre deux de nos grands dirigeants, le Dr King et Robert Kennedy. Nous venions de nous rendre à la convention de 1968, ce qui était une aventure”, a déclaré Reid. “Il y a un spectacle de rue, il montre la guerre du Vietnam, c’est une révolution de la drogue, c’est une révolution de genre, c’est une émeute, c’est une émeute raciale. Alors nous avons pensé que c’était le bon moment pour aller faire une comédie en noir et blanc.”
Après cinq ans, le couple décide de se séparer et de poursuivre une carrière solo. Reid s’est tourné vers la télévision et a décroché un rôle dans un long métrage en 1978 dans le rôle de Venus Fly Trap dans “WKRP in Cincinnati”. Mais pour Dreesen, cela signifiait dormir dans une Nash Rambler, une voiture en panne dans le quartier, et parcourir Sunset Boulevard dans l’espoir d’obtenir un créneau de cinq minutes au Musée de la Télévision.
“Je n’abandonne pas”, a déclaré Dreesen au “United Podcast”.
“J’ai cru en mon rêve.”
Mercredi, Reid a rendu hommage à Dreesen sur les réseaux sociaux en écrivant : “Mon ami et mon amie ont quitté la scène.”
L’acteur et réalisateur de longue date a poursuivi : “C’est la meilleure personne que j’ai jamais connue. Je n’aurais pas eu autant de succès si nous n’avions pas commencé le voyage ensemble dans les stands.”
Au milieu des années 1970, Dreesen décide de diriger le Comedy Store avec Mitzi Shore, qu’il apprécie dans la comédie. “J’ai travaillé tous les soirs avec tous ces comédiens, David Letterman, Jay Leno, Robin Williams, Gallagher, Michael Keaton, les filles qui attendaient aux tables Debra Winger, Elayne Boosler, c’était le spectacle tous les soirs”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas ce qui est arrivé à ces gens.”
En 1979, des personnes travaillant au Comedy Club ont commencé à mourir. Les billets sont en vente et Shore facture 5 $ à la porte, mais aucune des bandes dessinées n’est payée. Dreesen a aidé à organiser ses partenaires de stand-up et a mené une célèbre impasse de six semaines qui s’est terminée par l’accord de Shore de payer 25 $ par set aux artistes.
Steve Lubetkin était l’un des comédiens qui ont manifesté aux côtés de Letterman, Dreesen et Leno, et lorsque la grève a pris fin, il craignait de ne pas pouvoir obtenir du temps sur scène dans les semaines à venir. Dreesen lui a dit de ne pas s’inquiéter et a promis de ne pas retourner au club jusqu’au retour de Lubetkin, mais en vain, le comédien a sauté de l’hôtel Hyatt voisin.
Dreesen n’est pas revenu au Musée de la Télévision avant plus de 40 ans.
Dreesen a porté avec lui le poids de la mort de Lubetkin pendant des années. Il s’est inspiré de son passé Jaycees, canalisant sa frustration vers l’action et prononçant des discours de motivation devant des comédiens dans les villes de tout le pays.
“J’ai connu cinq grands comédiens qui se sont suicidés. Je connais 20 autres comédiens qui se sont suicidés avec de la drogue et de l’alcool”, a-t-il déclaré. “Si vous êtes sans cœur, névrosé, parfois psychotique, affamé, si vous êtes pauvre, si vous êtes ignorant, si vous êtes riche, si vous êtes célèbre, vous ne vous améliorez pas, vous savez ? C’est pire parce que vous pensiez qu’être riche et célèbre vous enlèverait tous vos soucis. C’est ce que je leur ai dit.
Dreesen est également à la tête de l’athlétisme, souvent non rémunéré. Selon les rapports du Times, il a rejoint la célèbre équipe de golf et était le maître de cérémonie. “Il a joué aux dîners de Mickey Mantle, à la retraite de Billy Martin, aux dîners des anciens de la NFL. Mais le golf était sa passion. Il était le champion du championnat. D’autres personnes maîtrisaient un fer, Dreesen, un ruban”, a écrit le Times, ajoutant que Dreesen faisait autant partie d’un tournoi de golf réussi qu’un grand joueur ou un champion des Masters.
En 2020, il a ajouté la paternité à son curriculum vitae et a publié les mémoires « Stand Up… : My Journey from the Streets and Saloons to Music, with Sinatra ». Le livre, écrit par Darren Grubb et Johnny Russo, a une préface de Letterman.
Peu importe où il jouait et quelle était la taille de sa star, Dreesen était toujours ce garçon du Sud. l’hiver, il allait de magasin en magasin, essayant de trouver de l’argent pour nourrir ses frères et sœurs.
Dans un communiqué publié au Times, sa famille a déclaré en coulisses : “Tom était un père, un frère, un grand-père, un ami, un mentor, un conteur et un motivateur dévoué.
“L’héritage de Tom Dreesen perdurera grâce à l’humour qu’il a créé, aux barrières qu’il a contribué à briser, aux artistes qu’il a inspirés et aux nombreuses vies qu’il a touchées. La famille demande la confidentialité en ce moment et présente ses condoléances.”
Les survivants comprennent ses filles, Amy et Jennifer, issues de son mariage avec Maryellen Subock, qui s’est terminé en 1984, et sept petits-enfants. Il a été précédé dans la mort par son fils Tommy.
