Lorsque Jennifer Siebel Newsom a rejeté le terme « première dame » et a décidé de l’utiliser comme « premier compagnon », elle est devenue la première femme gouverneur de Californie à signaler qu’elle voulait briser les stéréotypes de genre.
Aucune épouse de président américain n’a officiellement pris ce titre. Mais de nombreuses femmes qui ont été premières dames en Californie et dans le pays ont exprimé leur consternation à l’idée d’assumer ce rôle. Peu de gens étaient d’accord avec le titre, mais il a finalement remis en question les attentes quant à ce que signifiait la première dame.
Lorsqu’Arnold Schwarzenegger a été élu gouverneur de Californie en 2003, Maria Shriver a quitté sa carrière bien établie de présentatrice de nouvelles et de présentatrice de télévision. Elle n’a jamais voulu être sa première épouse, après tout accepteret est venu “en donnant des coups de pied et en criant”.
Shriver a profité de son séjour à Sacramento pour rénover le musée d’histoire de l’État, ce qui en a fait le plus grand musée du monde. Conférence des femmes et a lancé un programme pendant la récession pour fournir des ressources financières aux familles de travailleurs à faible revenu. L’année dernière, alors qu’il faisait la promotion de ses mémoires, il dit“Cela s’est avéré être le meilleur travail que j’ai jamais eu.”
Anne Gust Brown, l’épouse d’Edmund G. “Jerry” Brown, a réussi à embarrasser le public, préférant travailler dans les coulisses comme assistante non rémunérée. Avocate de formation, elle a été profondément impliquée dans la carrière politique de son mari, l’aidant à mener sa campagne pour le poste de procureur général et à rédiger son premier discours de gouverneur. Mais elle a dit qu’elle ne s’était jamais vraiment considérée comme une première dame.
“C’est un titre qui est difficile pour moi”, a-t-il déclaré à Alta Journal en 2018. “Cependant, je ne veux pas porter ce titre, ou je m’en fiche.”
Une lumière plus brillante pour les premières dames américaines.
Martha Washington – la première dame des États-Unis, bien qu’elle n’ait pas encore créé de titre – ne voulait pas s’installer dans le nouveau palais présidentiel de New York et a eu du mal à assumer son nouveau rôle de dirigeante des salles de rédaction présidentielles. Dans une lettre à sa nièce, il écrit qu'”il est comme un prisonnier de l’État en tout” et qu’il y a “certaines limites qui lui sont fixées que je ne dois pas quitter”.
Il reste néanmoins fidèle à son travail. « La plus grande partie de notre bonheur ou de notre chagrin réside dans la nature de notre caractère, dit-il plus tard, mais pas dans notre nature. »
Lorsque Jacqueline Kennedy est entrée à la Maison Blanche en 1961, elle a demandé à son personnel de l’appeler Mme Kennedy.
“La seule chose que je ne veux pas qu’on appelle ‘la première dame'”, plaisante-t-elle. “C’est comme un cheval assis.”
En fait, la première dame a eu une longue carrière – parce que les historiens voient des choses différentes, comme Eleanor Roosevelt et Hillary Clinton.
Dans les années 1930 et 1940, Eleanor Roosevelt est devenue célèbre sous le nom de « yeux, oreilles et pieds » de Franklin D. Roosevelt parce qu’elle était paralysée par la polio, a déclaré Barbara A. Perry, professeur de gestion à l’Université de Virginie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’est rendu sur les théâtres de guerre du Pacifique Sud et a écrit une chronique dans un journal national six jours par semaine pendant des décennies.
“Il a simplement été harcelé, critiqué et fait d’horribles blagues”, a déclaré Perry, mais il n’a pas reculé. “Il s’en fichait. Il voulait faire ce qu’il fallait.”
Hillary Clinton et Bill Clinton.
(Joyce Naltchayan/AFP)
Lorsque Bill Clinton s’est présenté à la présidence en 1992, il aimait plaisanter en disant que voter pour lui était un « double » – un clin d’œil à la carrière d’avocate à succès de son épouse Hillary Clinton.
Mais la réalité est que c’est beaucoup plus difficile. Après sa victoire, il a chargé son épouse de proposer un plan de santé universel, a déclaré Perry, ce qui a suscité la controverse car il s’agissait d’une question de politique publique et il l’a gardée secrète. Les finances des Clinton ont été scrutées au crible lors du scandale Whitewater, et Hillary Clinton a également été critiquée pour ses commentaires sur le fait de ne pas avoir « une petite femme aux côtés de mon mari comme Tammy Wynette ».
“La raison pour laquelle les Américains reculeraient si la première dame montait trop haut sur ses skis, disent-ils, c’est qu’ils ne peuvent pas parler”, a déclaré Perry. “Ce n’est pas un bureau, il n’y a pas de lieu défini.”
Après Clinton, Laura Bush, bibliothécaire, mène une carrière traditionnelle axée sur l’alphabétisation. Michelle Obama, une avocate diplômée de l’Université de Princeton et de la faculté de droit de Harvard, s’est concentrée sur les sujets les plus controversés de l’alimentation saine et de la nutrition.
Debbie Walsh, directrice du Centre sur les femmes et la politique américaine à l’Université Rutgers, a déclaré que Michelle Obama avait peut-être décidé de ne pas adopter de position politique sérieuse parce qu’elle était ciblée parce qu’elle était une femme noire.
“Le racisme et le sexisme combinés sont brutaux”, a-t-elle déclaré.
En 2021, Jill Biden sera la première femme à poursuivre sa carrière professionnelle en dehors de la Maison Blanche, en travaillant comme enseignante au Northern Virginia Community College.
Walsh a déclaré que le rôle pourrait changer avec le temps – non pas parce que les femmes séparent leur propre carrière de celle de leur mari, mais parce que de plus en plus de femmes et de politiciens LGBTQ+ assument des rôles de leadership avec leurs maris et collègues comme partenaires principaux.
“La personne occupant ce rôle est moins susceptible d’être ce genre de confident ou de partisan… que ce soit le président ou le gouverneur”, a déclaré Walsh, citant l’exemple de Doug Emhoff, qui a été chef de cabinet adjoint de la vice-présidente Kamala Harris tout en poursuivant sa propre vie professionnelle.
Cependant, a déclaré Walsh, Siebel Newsom pourrait cette fois s’ouvrir à davantage de critiques en se positionnant comme une « amie ».
“Nous sommes à un point de notre histoire où cet acte non public d’une première dame ou d’une première dame va susciter un examen minutieux et des critiques de l’autre côté”, a déclaré Walsh. “C’est une autre façon d’attaquer le candidat, ce qui est regrettable.”
Perry a reconnu que le label « premier partenaire » pourrait ne pas bien fonctionner en Amérique centrale.
“Ils voient cela comme faisant partie de cette affaire de transition et de fluidité entre les sexes”, a-t-il déclaré. “Il devrait faire attention à ça.”
