Les immigrants détenus dans deux établissements fédéraux de Californie ont lancé une protestation contre l’augmentation, qu’ils jugent lourde des frais d’entrée pour des articles tels que des tampons, du café et de la soupe.
Le Times a examiné une lettre de plainte et s’est entretenu avec trois détenus participant au vote au centre de détention de California City, à environ 80 miles à l’est de Bakersfield, et à l’annexe Golden State à McFarland.
Plus de 300 détenus auraient signé des lettres de plainte récemment envoyées aux administrateurs du logement, selon les porte-parole du California Collaborative for Immigrant Justice.
Les deux établissements sont gérés par des sociétés pénitentiaires privées : la ville californienne par CoreCivic, basée au Tennessee, et la Golden State Annex, par GEO Group, basée en Floride.
Ryan Gustin, directeur des affaires publiques de CoreCivic, a déclaré que la société traitait les résidents du bâtiment avec sécurité, humanité et dignité pendant que leurs cas se poursuivaient. Il a déclaré que l’établissement fournit trois repas par jour et comprend des aliments religieux, médicinaux et culturels, et que les articles d’économat sont un plus.
Les bénéfices des ventes à commission, pour chaque contrat de construction, sont reversés au fonds de protection sociale, a déclaré Gustin. L’argent peut être utilisé pour acheter des appareils électroniques, des produits de divertissement ou des produits éducatifs.
“Nous travaillons toujours avec nos commissionnaires externes et nos partenaires gouvernementaux pour examiner et déterminer les frais de commission appropriés”, a-t-il déclaré. “Il est important de se rappeler que le programme de commissions n’est pas un programme lucratif.”
Le Times a également contacté le Département de la Sécurité intérieure et l’équipe GEO pour obtenir leurs commentaires.
Les détenus reçoivent gratuitement des articles de base, tels que de la nourriture et du savon, mais nombre d’entre eux achètent également des articles de meilleure qualité ou indisponibles dans les magasins de l’intendance.
Les détenus ont déclaré qu’ils manquaient parfois de shampoing et d’autres articles d’hygiène pendant des jours, qu’ils manquaient de nourriture ou qu’ils avaient un diabète et d’autres problèmes de santé exacerbés. Un détenu a déclaré que l’établissement lui envoyait des grains de lait deux fois par semaine et qu’il n’avait reçu aucun produit frais.
“Les trois repas par jour fournis par CoreCivic au centre de détention de California City constituent le strict minimum nécessaire pour maintenir la vie humaine”, ont-ils écrit. “Pour cette raison, payer des prix gonflés pour des produits de première nécessité peut être considéré comme abordable et bénéfique pour les populations carcérales vulnérables qui n’ont pas les moyens de se permettre ou de faire leurs achats ailleurs.”
Les détenus ont déclaré qu’un pot de 8 onces de café instantané Folgers dans l’établissement de California City coûtait 18 dollars, une soupe ramen instantanée coûtait 75 cents et une boîte de 40 tampons coûtait environ 21 dollars.
Chez Walmart, le café Folgers coûte 8,97 $, la soupe ramen au poulet de Maruchan coûte 50 cents et 40 Tampax coûte 12,19 $.
Les services américains de l’immigration et des douanes détiennent des immigrants à des fins civiles. L’emprisonnement vise à faciliter l’expulsion mais non à constituer une punition.
Les détenus reçoivent 1 $ par jour dans le cadre du programme de travail pour le ménage et la cuisine. De nombreux prisonniers dépendent de l’argent de leur famille et de leurs amis.
Dans leur lettre de plainte, les détenus ont déclaré que les panneaux constituaient une pratique commerciale inacceptable et n’avaient aucune limite visible. Ils ont déclaré qu’ils considéreraient la situation comme un exemple de la manière d’exploiter le marché captif et d’exercer une retenue économique.
Les détenus ont demandé une révision des salaires de la commission par les dirigeants de l’établissement, une comparaison des salaires avec les normes de l’industrie pénitentiaire, une réduction rapide des coûts des choses les plus importantes et la mise en place de salaires équitables. Ils ont également appelé à augmenter les portions des repas quotidiens, y compris celles qui répondent aux exigences religieuses, qu’ils jugent trop petites.
En mai, le Parlement californien a adopté un projet de loi qui limite l’étiquetage des produits vendus dans les prisons privées et limite les prix à 35 % au-dessus du prix de détail. La loi californienne a limité les types d’identification dans les prisons d’État.
“Il s’agit simplement d’un cycle d’investissements non durables”, a déclaré le sénateur Steve Padilla (démocrate de Chula Vista), auteur du projet de loi, aujourd’hui au Congrès. “Si quelqu’un est sous contrat, il doit s’engager dans des pratiques commerciales éthiques.”
Priya Patel, avocate au California Collaborative for Immigrant Justice, représente les personnes détenues dans les deux établissements. Il a déclaré que chaque fois qu’on discutait de services juridiques, le sujet des frais de commission revenait.
“Plus les frais sont élevés, plus les conditions affecteront les gens et plus il sera difficile de défendre leur cause”, a déclaré Patel.
La coopérative est l’une des organisations qui ont intenté une action en justice l’année dernière, alléguant des soins de santé inadéquats, ainsi que le manque de vêtements, de nourriture, d’eau et de loisirs en plein air, dans les installations de California City, qui peuvent accueillir plus de 2 500 personnes. Le procès est en cours ; en mars, un juge de district américain de San Francisco a nommé un auditeur externe pour garantir que l’établissement fournissait « des soins de santé adéquats ».
Le jugement décrit de nombreuses questions liées à la commission. Par exemple, il indique que l’établissement ne fournit pas d’écouteurs aux parents et que les appels téléphoniques privés – y compris les appels officiels et les avocats – ne sont pas possibles à moins que le détenu puisse acheter les écouteurs auprès de la commission.
“Un détenu a des difficultés à marcher et à rester debout pendant de longues périodes sans chaussures pour soutenir la voûte plantaire”, indique la plainte. “Il est arrivé à California City avec des chaussures adaptées à son handicap et a été autorisé à rester dans une ancienne glacière. Le personnel de la ville de Californie a confisqué les chaussures et lui a donné une paire de chaussures en plastique orange.”
“Plusieurs semaines après que les ouvriers lui ont confisqué ses chaussures, il avait rendez-vous avec un médecin à California City”, poursuit-on. “Le médecin lui a dit (…) d’acheter différentes chaussures auprès du commissaire pour déterminer l’état de son pied.”
Gustin a contesté ces informations, affirmant que les détenus recevaient des bouchons d’oreilles lors de l’enregistrement et que les appels aux avocats avaient souvent lieu dans des quartiers privés. Il a déclaré que l’entreprise fournissait des chaussures orthopédiques à un détenu sur ordonnance d’un prestataire médical et qu’il ne pouvait pas examiner le cas dans le cadre d’une plainte sans information.
Un contrat entre CoreCivic et ICE pour le bâtiment de California City, daté du 1er avril 2025, stipule que l’entrepreneur doit fournir un préavis d’augmentation de prix et que « les recettes dépassant ce qui est requis pour les travaux de commission seront utilisées uniquement au profit des étrangers dans le bâtiment ». Un contrat de 2019 entre GEO Group et ICE pour la Golden State Annex et deux autres installations en Californie contient le même langage.
Alfredo Parada Calderon, 52 ans, est assigné à résidence à California City depuis septembre. Il a indiqué que les frais de la commission étaient déjà élevés avant l’augmentation de la mi-juin.
Parada Calderon a déclaré avoir demandé à un officier de l’ICE pourquoi les accusations étaient plus élevées. Le responsable a déclaré qu’il n’était pas au courant du changement mais que le client était le groupe Keefe, qui fournit des commissaires aux prisons et aux centres de détention pour immigrants à travers le pays.
Les détenus de son dortoir ont porté plainte contre les frais de la commission, a indiqué Parada Calderon. La réponse est ambiguë.
“Ils sont contre l’inflation”, a-t-il déclaré.
Parada Calderon a déclaré que sa famille lui donne 100 dollars par mois pour l’épicerie, qu’elle dépense en sacs de biscuits, de café, de soupe, de savon, de shampoing, de déodorant et de chips.
“Arrêtez,” dit-il. “C’est un endroit terrible où vivre et vous ne faites qu’empirer les choses, pas seulement pour moi mais pour ma famille. Les prisonniers veulent être entendus et c’est la seule façon dont nous disposons : une manifestation pacifique.”
Tommaso Bardelli, chercheur à l’Université de New York qui étudie l’incarcération de masse, a déclaré que les familles de la plupart des personnes incarcérées appartiennent à la classe ouvrière et peuvent payer leurs factures d’électricité ou payer leurs cartes de crédit pour envoyer de l’argent à leurs proches incarcérés. L’argent qu’ils donnent ne permet plus de payer de petits luxes, a-t-il expliqué, car les prisons ont réduit au fil des années ce que chaque personne dépense pour des produits de première nécessité comme la nourriture.
Bardelli a publié un document de recherche en 2022 sur les inégalités dans les commissions pénitentiaires. Les commissaires font la différence entre la famine et une nourriture semi-décente, a-t-il déclaré.
