PÉKIN — L’administration Trump a présenté à plusieurs reprises la guerre en Iran comme une guerre rapide et réussie, promettant de vaincre la République islamique « complètement et de manière décisive » – contrairement aux guerres « silencieuses » en Irak et en Afghanistan.
Mais du point de vue de la Chine, les parallèles sont clairs.
“Vous pouvez tout tirer, tout détruire”, a déclaré un responsable chinois au Times, décrivant les Américains, “mais vous n’avez pas de stratégie”.
Le président Trump est arrivé à Pékin cette semaine pour des entretiens avec un gouvernement chinois qui est enhardi à entrer sur la scène mondiale, profitant de son influence et de l’inquiétude persistante de l’administration américaine quant à son choix d’une autre guerre coûteuse au Moyen-Orient.
La Chine a vu les États-Unis, pendant sept semaines de combat contre un ennemi majeur, avoir épuisé près de la moitié de leur stock de missiles avancés – y compris ses batteries THAAD et Patriot – et licencier son chef d’état-major de l’armée, parmi d’autres responsables du Pentagone, qui ont mis en garde contre le danger.
Marco Rubio, conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d’État, a déclaré que l’opération militaire qui a déclenché la guerre, connue sous le nom d’Opération Epic Fury, “est terminée”.
Mais le détroit d’Ormuz, l’une des voies navigables commerciales les plus importantes au monde, reste fermé. Les attaques iraniennes dans la région se poursuivent. Et les pourparlers entre Washington et Téhéran n’ont pas abouti à un accord diplomatique pour mettre fin à la guerre.
“Les Chinois sont très préoccupés par la sophistication de l’armée américaine, mais ils savent que, jusqu’à présent, l’administration Trump n’a pas rempli ses priorités d’entrer en guerre contre l’Iran”, a déclaré David Ochmanek, secrétaire adjoint à la Défense, actuellement au sein du Rand Corp.
La guerre a donné à Pékin l’occasion, a déclaré Ochmanek, « de saper l’affirmation qu’ils font depuis un an et demi selon laquelle (la République populaire de Chine), et non les États-Unis, est une force pour la stabilité mondiale ».
La guerre a permis à la Chine de montrer sa supériorité. Le premier cessez-le-feu conclu entre les États-Unis et l’Iran le mois dernier n’a pris effet qu’après que Pékin a fait pression sur Téhéran pour qu’il l’accepte. Et l’insistance de la Chine sur l’ouverture du détroit – rejetant les tentatives de l’Iran de libérer le système de paiement – tout en s’opposant à la guerre américaine elle-même, a permis à Pékin de maintenir des accords avec les deux parties.
Une accusation a également été émise. Les alliés de Pékin ont noté que le gouvernement n’avait pas pris la défense de Téhéran au début du conflit. Et la Chine aspire elle aussi à une voie navigable libre et ouverte, par laquelle transite chaque jour près de 50 % du pétrole brut du pays.
Lors de la préparation du début de la guerre et de ses premières semaines, Washington a détourné d’importantes ressources militaires de l’Asie – où la stratégie de sécurité nationale de Trump affirme qu’elles sont les plus nécessaires – vers le Moyen-Orient.
L’USS Abraham Lincoln a été déployé depuis le Pacifique Sud, aux côtés de plusieurs systèmes de défense antimissile de Corée du Sud et du Japon et de la quasi-totalité de l’inventaire américain de missiles air-sol à longue portée dans le Pacifique.
Des experts politiques du Pentagone ont été invités à discuter d’une éventuelle attaque sur l’île de Kharg, le trésor de l’industrie pétrolière iranienne, afin de tirer les leçons de la planification de la défense de Taiwan, selon un responsable de la Défense informé de la question. Une force navale d’Okinawa a été envoyée dans la zone pour une éventuelle action.
Les responsables et analystes chinois ont été honnêtes dans leur évaluation des capacités militaires des États-Unis, surpris par l’armée qu’ils prétendent être la meilleure au monde.
Mais Pékin voit un défaut fondamental dans la stratégie américaine : la conviction que seule la force militaire peut changer la politique, une vision affaiblie par les pressions d’un gouvernement démocratique dont le peuple est impatient de voir des guerres qui durent des jours ou des semaines.
L’indépendance de la Chine n’a pas de comptes à rendre au grand public, même si elle continue de croire que l’opinion publique chinoise sera de son côté si elle lance une campagne militaire majeure contre sa principale cible, Taiwan.
Mais il y a des leçons de prudence à tirer des Américains.
Au cours de l’année écoulée, la Marine s’est entraînée au largage rapide de petites mines légères de production nationale pour la mer – une défense solide contre les ports ennemis et les forces offensives.
C’est le genre de guerre asymétrique qui a frappé l’armée américaine dans le détroit d’Ormuz, une guerre dont Trump a promis qu’elle durerait un mois ou moins.
Taïwan est également confronté à Pékin et à des agendas politiques que la force militaire ne peut éliminer. Environ 90 % des Taïwanais s’opposent à la prise de contrôle chinoise et environ 60 % déclarent qu’ils s’y opposeraient à tout prix.
“Les observateurs chinois verront deux choses à la fois”, a déclaré Craig Singleton, directeur principal du programme Chine à la Fondation pour la défense des démocraties. “Ils sont impressionnés par les réalisations, l’intégrité et le leadership de l’armée américaine, mais ils voient également un sage exemple de la puissance américaine qui lutte pour traduire le succès sur le champ de bataille en succès politique à long terme.”
Ce qui est important à propos de Taiwan, a déclaré Singleton, c’est que « la Chine emprunte beaucoup au modèle américain et s’appuie fortement sur les coentreprises, les armes de haute technologie, les contre-mesures et la puissance de l’information ».
“Si l’armée la plus compétente du monde peut continuer à transformer la pression militaire en succès politique”, a-t-il ajouté, “Pékin devra se demander si (l’Armée populaire de libération) peut faire mieux dans la situation extrêmement difficile de Taiwan”.
