Critique de « Mexodus » : réinventer le rock et le hip-hop américains

La musique américaine cherche une voie à suivre. Broadway s’est installé en mode parodie après avoir subi quelques méga-effondrements. “Mexodus”, une ballade hip-hop sur un esclave cherchant refuge au sud de la frontière, offre des indices encourageants sur cette forme d’art.

Cette comédie musicale à deux, écrite et chantée par Brian Quijada et Nygel D. Robinson, arrive au Pasadena Playhouse directement depuis sa diffusion hors Broadway. Et c’est la nouvelle musique la plus intéressante, la plus créative et la plus enveloppante que j’ai vue cette année.

“Hamilton” semble avoir une grande influence dans ce spectacle qui vient d’un petit chapitre célèbre de l’histoire américaine – l’histoire du chemin de fer clandestin qui menait vers le sud jusqu’au Mexique. Mais « Mexodus » est une expérience personnelle et personnelle. Quijada et Robinson sont invités à créer leur musique, en créant le paysage sonore du spectacle et la partition musicale en temps réel en enregistrant les phrases musicales sur la platine et la couche sonore.

Talentueux musicalement et vocalement, ils tissent les harmonies et les rythmes d’un large éventail d’instruments, mélangeant les styles et les genres dans un discours qui est plus qu’un spectacle parsemé de mots.

Robinson incarne Henry, un esclave travaillant dans une plantation au Texas et accusé à tort d’avoir volé la femme de son maître. Battu à deux doigts de sa vie, il se défend et tue son agresseur, après quoi il n’a d’autre choix que de fuir de l’autre côté de la frontière en passant par le perfide Rio Grande.

Nygel D. Robinson, à gauche, et Brian Quijada dans « Mexodus » au Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Il y avait peu de vie pendant le voyage fluvial. En fait, il serait peut-être mort sans Carlos (Quijada), un ancien médecin militaire, qui l’a sauvé de la rivière et a soigné ses blessures. Carlos, un ouvrier agricole, a ramené Henry à la grange, où il est resté, et là, Henry a lentement repris des forces.

Au fur et à mesure que la relation entre les deux hommes se développe, Henry travaille à la campagne aux côtés de Carlos, et leur relation est fortement véhiculée à travers la musique de Quijada et Robinson. Le hip-hop est leur langue commune, mais Robinson maîtrise également le blues et la soul tandis que Quijada parle couramment la musique folk mexicaine.

Après l’inondation, les deux hommes ont réussi à sortir des décombres. Les guitares remplacent les pelles, car Henry remercie cette fois la gentillesse de Carlos en aidant à sauver la terre qui, selon Carlos, est détruite.

Nygel D. Robinson dans “Mexodus” au Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Quijada et Robinson portent les masques de leurs personnages et les écartent pour parler directement au public. On découvre les caractéristiques des deux acteurs, tels qu’ils vivent dans l’histoire américaine qu’ils cherchent à élargir.

“Mexodus” apparaît comme une métaphore musicale. L’histoire d’Henry et Carlos est décrite en touches musicales. La musique remplit ce que l’écriture laisse vide. (Le livret structure mais n’obscurcit pas les méthodes non narratives.) Il s’agit d’une histoire fictive, inspirée de faits historiques, selon laquelle de 1829 à 1865, entre 4 000 et 10 000 esclaves ont cherché la liberté au Mexique. Mais l’histoire s’étend en ce qui concerne le mouvement actuel d’établissement de relations et de renouveau démocratique à l’ère politique.

La production, réalisée par David Mendizábal et écrite par Tony Thomas, est une production amusante. Le décor magistral de Riw Rakkulchon, représentant une grange et un cabinet de merveilles, permet à “Mexodus” de fonctionner à la fois comme un fil inquiétant et une jam session.

Brian Quijada dans “Mexodus” au Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

L’éclairage de Mextly Couzin offre le piquant classique de Broadway en cas de besoin. Le design visuel et visuel de Johnny Moreno met en valeur le monde imaginatif de la création. Et l’architecture révolutionnaire des systèmes et la conception sonore de Mikhail Fiksel, bien que dépassant ma compréhension technique, ont ajouté à la magie unique de la partition qui était immédiatement apparente.

Mais la véritable magie de « Mexodus » réside dans la relation spirituelle entre Robinson et Quijada, une relation qui s’exprime à travers leur musique et leur engagement à tenir la promesse de la liberté américaine.