Donc gagner le troisième match vendredi à Houston était amusant, hein ?
Les Lakers en avaient bien sûr besoin. Les Lakers vouloir il.
Les Lakers paient.
Parce que LeBron James ressemble à un vrai homme depuis qu’il a joué ces 45 minutes, dont cinq minutes de prolongation.
Il n’était pas très attirant.
Pas très bon, pas à la hauteur de ses standards élevés.
Et les Lakers veulent que leur merveille pragmatique soit la meilleure possible pour battre ces Houston Rockets une fois pour toutes. Ont-ils besoin du meilleur de James, pouvez-vous-croire-qu’il a 41 ans ? Cela doit être fait s’ils espèrent clôturer cette difficile série du premier tour au meilleur des sept sans Luka Doncic.
Les Lakers sont allés 3-0 grâce en grande partie aux contributions de James.
Après des semaines à vouloir jouer la troisième roue derrière Doncic et Austin Reaves, James était prêt à jouer l’alpha comme faire du vélo lors de la victoire 107-98 du premier match : il est monté et a donné aux Lakers 19 points, 13 passes décisives et huit rebonds.
James a ensuite marqué 28 points dans une victoire de 101-94 lors du deuxième match. Il a réalisé une performance monstre lors du troisième match avec 29 points et 13 passes décisives, et en prolongation, un vol et un blocage clé dans la victoire 112-108 des Lakers.
Mais James a été vraiment mauvais lors des deux matchs depuis, et les Lakers ont perdu les deux.
Dans une chance d’achever les Rockets lors du quatrième match dimanche au Toyota Center, James a réalisé presque autant de revirements que de points : huit et 10, respectivement.
Avec une deuxième chance d’achever les Rockets lors du cinquième match Crypto.com Arena mercredi, malgré le deuxième jour de congé, James a beaucoup joué et avait fière allure lors de la défaite 99-93 des Lakers.
Il a inscrit un record de 25 points sur neuf tirs sur 20, mais a raté six de ses tirs à trois points. Il a fait exploser les mises en page. Et il a raté trois de ses 10 lancers francs, court sur ces tentatives car il a commis plusieurs de ses erreurs mercredi.
Et même s’il n’y a eu que deux changements, ils ont constitué le genre de tournant, le genre de tournant que nous ne sommes pas habitués à voir James. C’est le genre de chose que les Lakers ne peuvent pas se permettre pour lui.
S’il avait été quarterback, il aurait pu être appelé pour un lay-up, et il aurait renversé Rui Hachimura au deuxième quart-temps, lorsque les Lakers tentaient – et échouaient – de conserver leur première avance.
Ensuite, Reed Sheppard, 21 ans, des Rockets, un gardien de 6 pieds 2 pouces, l’a pris et a couru sur le terrain pour un lay-up rapide avec 2:22 à jouer. Cela a porté le score à 92-85 et a alimenté le retour des Lakers.
“Je joue juste au bang-bang”, a déclaré James à propos de son casier en riant. “Essayons de nettoyer ça… nous ferons mieux vendredi.”
Les Lakers n’avaient besoin que de deux points supplémentaires pour remporter une séquence impensable avant le départ.
Leur troisième tentative pour arrêter les Rockets sera rapide, lorsqu’ils joueront le sixième match vendredi à Houston. Les Lakers auront besoin de quelque chose de similaire à la meilleure version de James s’ils veulent gagner et éviter la perspective d’un septième match éliminatoire dimanche.
Cela ferait des Lakers la première équipe de l’histoire de la NBA à prendre une avance de 3-0. Les inconvénients de la carrière de James, âgé de 23 ans, étaient inévitables, comme en témoigne un retour 3-1 contre les Golden State Warriors lors de la finale de la NBA 2016.
Mais James et les Lakers ne pensent pas à cela pour le moment – ni aux rumeurs venant du camp désormais confiant des Rockets (mardi, Jabari Smith Jr. a déclaré aux journalistes « Nous sommes la meilleure équipe. »)
“Posez cette question à n’importe lequel des jeunes enfants”, dit James, impassible. “Je suis trop vieux pour ça (juron).”
Mais il n’est pas trop vieux – espèrent les Lakers – pour les emmener vers une autre victoire qui les sauvera du mal.
