De toutes les choses étonnantes que l’ingéniosité américaine a réalisées au cours de ses 250 premières années – de l’abaissement du monde dans un avion à l’amélioration d’un hamburger en y ajoutant une tranche de fromage – c’est peut-être notre symbole le plus profond de la société moderne qui a été créé à Détroit.
Henry Ford, fils d’un immigrant irlandais, est né en 1863, a construit sa première voiture en 1896 et, lors du centenaire du pays en 1926, son modèle T était devenu la voiture la plus vendue au monde.
Autrefois, il fallait plus de 12 heures aux ouvriers de Ford pour produire une seule voiture. Et en 1913, à l’aide d’une série de bandes transporteuses, Ford a introduit la première chaîne d’assemblage mobile au monde. Le temps de production est réduit à 90 minutes par voiture. L’innovation de Ford a rendu rentable la production en série d’une voiture et est devenue un modèle pour d’autres produits. Plus important encore, pendant la Seconde Guerre mondiale, les usines automobiles ont été reconfigurées pour fabriquer des armes, qui ont finalement produit un tiers de tout l’équipement de guerre américain.
Au milieu des années 1940, la génération GI avait fait passer Motor City du top 10 en termes de population aux États-Unis pour devenir la plus grande ville du monde.
Et après la guerre, leurs enfants mangeront la gloire.
Leurs petits-enfants ont constaté les dégâts causés à la fondation.
Tout le monde a grandi dans les bois.
Parfois littéralement.
Non loin de l’endroit où j’ai vécu lorsque j’étais enfant, à Détroit, se trouve l’usine Packard désaffectée, une installation de 3,5 millions de pieds carrés qui abritait plus de 40 000 personnes. Ouverte en 1903, l’usine ferme ses portes un demi-siècle plus tard. Pendant des décennies, les promoteurs ont hésité à réinventer ce terrain vague de 80 acres. Une maison en ruine semble pire. La communauté était prise dans un déclin structurel, les usines abandonnées réduisant la capacité d’accroître l’assiette fiscale nécessaire à la revitalisation de la région.
Rex Lamore, qui dirigeait le département du développement social et économique de l’État du Michigan, a inventé le terme « domicologie » pour décrire la science du cycle de vie d’un bâtiment.
“À la fin de la durée de vie utile d’une structure”, se demande-t-il dans ses recherches, “qui est responsable du retrait ?” Dans la plupart des cas, il s’agit de personnes qui ont grandi dans les bois. Des domaines où les contribuables sont déjà à bout de souffle.
Cela reflète ce qui s’est passé dans le Sud il y a un siècle.
En 1876, alors que l’Amérique fêtait ses 100 ans, le pays était le plus grand fournisseur mondial de coton. Le Mississippi ouvre la voie, avec des milliers d’usines en activité dans tout l’État. Aujourd’hui, il ne reste plus que 33 gins et le maïs est la principale exportation de l’État.
Cependant, certaines parties des infrastructures qui alimentaient l’économie du pays peuvent encore être vues en ruine sur les terres agricoles abandonnées, laissant les comtés pauvres toujours coincés dans l’ancien paysage agricole.
Comparez cela avec les générations des Appalaches, lorsque les sociétés charbonnières ont cédé les terres, les ont exploitées et ont laissé les communautés ramasser les morceaux.
À Bayou Corne, en Louisiane, 37 acres ont été laissés pour compte. La grotte de sel s’est effondrée en 2012, obligeant les habitants à acheter des maisons à une fraction de leur valeur antérieure. Au cours de la procédure judiciaire, il a été constaté que les sociétés de forage étaient au courant des accidents depuis 1976, lorsque les États-Unis ont fêté leurs 200 ans, mais qu’elles ont continué à creuser dans les grottes. Et lorsque l’odeur du méthane a poussé les habitants de longue date à fuir, la plupart des entreprises ont pu partir.
Différents siècles.
Différentes industries.
Différents pays.
Et c’est le même modèle vieux de 250 ans dans lequel les colons construisent des structures, prennent possession de propriétés puis partent, laissant les communautés absorber les coûts des structures abandonnées.
C’est notre histoire.
Mon propos n’est pas de critiquer le modèle mais d’insister pour que nous en tirions des leçons. Le capitalisme, de par sa nature même, nécessite une croissance continue et de multiples mouvements physiques dans une nouvelle direction. Nous savons également que les bons moments dans toute entreprise ne durent pas, même dans cette usine abandonnée de l’est de la ville. Et la même force qui a poussé la fabrication automobile du centre-ville de Détroit vers les villes et finalement à l’étranger est celle qui a poussé King Cotton à quitter le delta du Mississippi.
Et c’est la même force qui motive la création de centres de données à travers le pays.
Une grande partie des critiques portent sur les impacts écologiques et économiques actuels. En fait, des centaines de projets de loi nationaux et locaux ont été présentés cette année, ciblant les coûts de l’énergie, la consommation d’eau et les tarifs des services publics.
Cependant, bien entendu, aucune loi n’oblige les fabricants à prévoir des fonds pour la démolition et le nettoyage. Actuellement, Elon Musk et d’autres développent activement une infrastructure informatique orbitale. Sur la base de données historiques, cette transition entraînera d’autres avancées technologiques inimaginables : les centres de données mondiaux d’aujourd’hui deviendront les usines Packard de demain. Et les mêmes communautés qui se demandent s’il faut rénover leurs conduites de services publics et leurs systèmes d’eau pour accueillir des centres de données en 2026 se demanderont quoi faire de cet immense bâtiment lorsque l’Amérique aura 300 ans en 2076.
C’est pourquoi le Congrès doit utiliser ce que nous savons sur la nature du capital et adopter une législation obligeant les entreprises construisant au-delà de la superficie désignée à déposer une caution de fermeture d’un tiers détenue par un agent de sécurité privé avant l’inauguration des travaux. Et ces protections ne peuvent pas être limitées d’elles-mêmes. Pas après qu’une série de prêts entre 2012 et 2016 dans l’industrie charbonnière ait abouti à plus de 2 milliards de dollars d’auto-obligations non garanties.
Non : si une entreprise a de l’argent à gagner, elle doit aussi avoir de l’argent à gagner.
Planifier l’avenir, en s’appuyant sur des pratiques de responsabilité largement acceptées, n’est pas une tâche anodine. C’est une excellente idée.
Par exemple, l’industrie des télécommunications exige des dispositifs de retenue pour empêcher les tours de téléphonie cellulaire inutilisées de s’effondrer et de tomber sur les personnes. L’obligation pour les centres de données, ainsi qu’une agence d’inspection indépendante, couvre le déclassement, la réparation environnementale des infrastructures d’alimentation et de refroidissement et la récupération du site. Nous ne savons peut-être pas ce qu’apportera l’intelligence artificielle dans 50 ans, mais nous savons ce qu’il adviendra des grands bâtiments inutilisés.
Alors que l’Amérique fête ses 300 ans, les petits-enfants des décideurs d’aujourd’hui n’auront pas à traverser des fermes abandonnées comme les générations précédentes ont traversé des filatures de coton et des usines automobiles abandonnées. Cette fois, nous savons mieux et voulons commencer à laisser un nouveau record sur cette terre. L’une montre que son peuple est comme des gardiens qui pensent à demain, par opposition aux sauterelles qui ne dépensent qu’aujourd’hui.
YouTube : @LZGrandersonShow
