AUSTIN, Texas — Camp Mystic a suspendu jeudi son projet d’ouverture cet été sur une rivière du Texas où les inondations ont tué 25 filles et deux jeunes conseillers, et s’est retiré face à des familles en colère et à des enquêtes qui accusaient le camp chrétien réservé aux filles de mauvaise sécurité et de carences en matière de gestion.
Cette décision constitue un renversement de la décision des responsables du campus de rouvrir, après des semaines de témoignages lors d’audiences judiciaires et d’enquêtes judiciaires. Ces enquêtes ont révélé le manque de plans d’urgence sur le campus, le recours à un personnel mal formé et les opportunités d’évacuation manquées lorsque les inondations ont frappé le campus pendant le week-end du 4 juillet de l’année dernière.
“Nous n’avons jamais imaginé un monde sans nos filles, et aucune décision prise maintenant ne peut changer cela”, a déclaré Matthew Childress, le père de Chloe Childress, 18 ans, décédée, dans un communiqué.
Le propriétaire du camp, Dick Eastland, est également mort dans l’inondation.
“Il n’y a pas d’État de droit ni d’été alors que les familles sont toujours en deuil, que les enquêtes sont en cours et que de nombreux Texans souffrent encore de la douleur de la tragédie de juillet dernier”, a déclaré Camp Mystic dans un communiqué.
Une porte-parole du ministère de la Santé du Texas a confirmé jeudi que le campus avait rejeté sa demande.
La décision a été saluée par le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, qui a refusé de rouvrir le camp pendant que l’enquête se poursuit.
“Je suis heureux d’apprendre aujourd’hui que la famille Eastland a retiré sa demande”, a déclaré Patrick dans un communiqué. “Compte tenu des circonstances désastreuses, c’est la bonne décision pour protéger les pompiers du Texas et laisser le temps de mener à bien l’enquête complète.”
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, qui n’est pas intéressé par la réouverture du camp, a déclaré jeudi dans un communiqué que les résultats des enquêtes en cours sur Camp Mystic par le Département des services de santé de l’État et les Texas Rangers “seront bientôt disponibles”.
Les familles des victimes ont rempli le tribunal et les audiences judiciaires, portant souvent des épinglettes « 27 in Heaven » et des photos de leurs filles. Ils ont écouté des histoires sur des panneaux d’avertissement d’inondation manquants, des histoires d’inondations et ont décidé de laisser les filles chez elles jusqu’à la fin. Dans la vidéo de l’inondation, il y a le cri d’une jeune fille qui appelle à l’aide ! quelque part très loin.
Edward Eastland, l’un des directeurs du camp et membre de la famille Eastland qui possède et exploite le camp centenaire sur les rives de la rivière Guadalupe, a présenté mardi ses condoléances publiques aux familles des victimes.
“Nous avons fait de notre mieux cette nuit-là, et cela n’a pas suffi pour sauver nos filles”, a déclaré Eastland, accompagné des familles des victimes derrière lui. “Je suis vraiment désolé.”
Cependant, le Camp Mystic semble avoir réussi à rouvrir. Les responsables du camp ont demandé aux journalistes et aux législateurs d’examiner les améliorations apportées à la sécurité du camp, ont promis que plus aucune activité de camping n’aurait lieu sur le petit site endommagé et ont surpris des centaines de familles qui voulaient y revenir, marquant ainsi une place spéciale pour des générations de Texans.
Au moins 850 campeurs se sont inscrits pour revenir cette année. Les rapports suggèrent que de nombreuses familles se préparent à ramener leurs filles cet été en raison de divisions au sein de la communauté très unie des anciens élèves de Mystic.
Selon tous les rapports, l’inondation dévastatrice a tué au moins 136 personnes le long de la rivière longue d’un kilomètre, soulevant des questions sur la nature dangereuse des travaux.
Les responsables de la santé du Texas ont déclaré qu’ils enquêtaient sur des centaines de plaintes concernant les responsables du campus. Les Texas Rangers enquêtent également sur des allégations de négligence, selon le ministère de la Sécurité publique du Texas, même si la portée de l’enquête de l’État n’est pas claire.
Le camp, établi en 1926, n’a pas été évacué lorsque la tempête est arrivée et a été durement touché lorsque la rivière est passée de 14 pieds à 29,5 pieds en 60 minutes.
Vertuno et Murphy écrivent pour Associated Press. Murphy a parlé depuis Oklahoma City.
