L’un des plus grands économistes allemands a suggéré que BYD pourrait un jour racheter Volkswagen, alors que le plus grand constructeur automobile européen poursuit une restructuration visant à réduire ses coûts et à simplifier ses opérations.
Ces commentaires sont intervenus lors d’une interview accordée au journal allemand Süddeutsche Zeitung, dans laquelle l’historien Niall Ferguson a averti que l’Europe avait été trop lente à réagir à la stratégie chinoise de soutien à son industrie des véhicules électriques.
“À moins qu’il n’y ait des changements radicaux, je prédis que les Européens conduiront des voitures chinoises à très grande échelle”, a déclaré Ferguson.
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Au cours de la même discussion, Moritz Schularick, président de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, a déclaré que l’Europe devrait utiliser l’accès au marché comme levier en autorisant les constructeurs automobiles chinois à vendre des véhicules uniquement s’ils les construisent également sur place.
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Interrogé sur l’avenir à long terme de Volkswagen, M. Schularick a fait une prédiction audacieuse.
“Volkswagen sera probablement racheté par un constructeur automobile chinois. BYD, par exemple”, a-t-il déclaré.
Rien n’indique que BYD ait contacté Volkswagen ou envisage une acquisition. Cependant, ces commentaires ont relancé le débat en Europe sur l’avenir du géant allemand, aux prises avec le ralentissement des ventes en Chine, la concurrence féroce des marques nationales et le coût énorme du développement des véhicules électriques (VE) et des logiciels de nouvelle génération.
Volkswagen a entrepris l’une des plus grandes restructurations de son histoire, l’entreprise envisageant de supprimer des dizaines de milliers d’emplois, de fermer des usines, de réduire sa capacité de production et de vendre des actifs non essentiels.
En avril, Porsche – la marque historiquement la plus rentable de Volkswagen – a annoncé son intention de vendre sa participation dans Bugatti Rimac après une baisse des commandes de 10 pour cent et une chute des bénéfices de 93 pour cent sur un an. Le cours de l’action Porsche a également diminué de plus de moitié depuis 2023.
Depuis lors, des rapports en provenance d’Europe suggèrent que les conseillers de Volkswagen étudient la vente ou la scission d’autres marques du groupe, notamment Lamborghini et Ducati.
Le constructeur automobile a également renoncé à développer certaines technologies clés entièrement en interne à la suite de difficultés très médiatisées au sein de sa division logicielle Cariad.
Au lieu de cela, Volkswagen a investi des milliards dans des partenariats avec le constructeur américain de véhicules électriques Rivian et le constructeur automobile chinois Xpeng, lui donnant accès à des logiciels et à une architecture électrique de nouvelle génération tout en réduisant les coûts de développement et les délais de commercialisation.
Les rapports suggèrent également que Volkswagen envisage d’utiliser plus largement les plates-formes de véhicules et les technologies développées pour la Chine, ce qui pourrait lui permettre d’introduire pour la première fois des modèles développés avec Xpeng en Europe.
Certains analystes estiment que la restructuration pourrait rendre Volkswagen plus attractif aux yeux des investisseurs en simplifiant la structure de l’entreprise et en se concentrant davantage sur ses marques principales.
Malgré les commentaires de M. Schularick, le rachat par BYD reste purement spéculatif.
Toute acquisition de l’une des plus grandes entreprises industrielles allemandes par un constructeur automobile chinois ferait presque certainement l’objet d’un examen politique et réglementaire intense en Europe. Cela pourrait également créer des obstacles importants aux États-Unis, où les restrictions sur la technologie chinoise des véhicules connectés sont de plus en plus strictes.
BYD est aujourd’hui l’un des plus grands fabricants mondiaux de véhicules hybrides rechargeables et de véhicules électriques et connaît une expansion rapide à travers l’Europe, ce qui en fait l’un des rares constructeurs automobiles disposant de la taille financière nécessaire pour théoriquement poursuivre un tel accord.
Mais pour l’instant, rien n’indique que l’une ou l’autre des sociétés envisage un rachat.
Au lieu de cela, les remarques de M. Schularick ont souligné à quel point le paysage automobile a radicalement changé, les constructeurs chinois étant de plus en plus considérés non seulement comme des concurrents des constructeurs automobiles européens traditionnels, mais comme des entreprises disposant du pouvoir financier nécessaire pour reconstruire – et acheter – les plus grandes marques automobiles mondiales.
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