Bob Odenkirk dans “Normal” et son impuissance est un nouveau héros d’action

Bob Odenkirk sait ce que signifie être une star d’action – et plus important encore, il ne le sait pas.

A 63 ans, moins de cinq ans après une crise cardiaque qui a failli lui mettre fin à la vie, l’acteur est bien conscient de sa force physique. Il ne peut pas faire de coups de pied à haute rotation ni d’athlétisme. Il ne peut éviter 30 coups d’affilée. Il a le même âge que Tom Cruise mais vous ne le verrez pas pendu à l’aile d’un avion ou courir sur les toits à la manière de “Mission : Impossible”.

“Tom Cruise est plus beau que moi”, dit Odenkirk à propos de Zoom de New York dans la cadence dure et concrète du Midwest qui l’a porté de sa série de sketchs de comédie alternative des années 90 “Mr. Show” à son tour gagnant aux Emmy Awards dans le rôle de Saul Goodman dans “Breaking Bad” et “Better Call Saul The Post” et les films “Nebra The Post” et “Nebra The Post”. “Je veux dire, il peut faire des choses que je ne peux pas acheter.”

Ce qu’Odenkirk peut acheter, car sa transformation en père de la ville et la violence du précédent hit de 2021 “Nobody” et de la partie de l’année dernière “Nobody 2” étaient plus claires, plus spéciales et plus intéressantes. Il peut vous montrer à quel point votre voisin – un gars qui donne un cours de commerce dans une école du soir – est enclin à la violence mortelle. Et il peut être agréable et s’amuser en le faisant.

“Je peux pratiquer un style de combat qui convient à mon visage et à mon type de corps”, a déclaré Odenkirk. “Je peux jouer un gars et rendre un autre fou. Il fera des choses simples et il découvrira qu’elles vont être difficiles. C’est ce que je peux faire.”

S’il n’était pas déjà clair qu’Odenkirk n’était pas votre star d’action, son dernier film “Normal” devrait sceller l’affaire. Dans les salles vendredi, après un fort accueil au SXSW du mois dernier, le personnage en devenir incarnera Ulysse, un assistant d’une petite ville qui tient un court préavis dans un coin endormi du Minnesota appelé Normal. Hanté par un mariage raté et une affaire du passé qui se termine mal, il arrive dans l’espoir de trouver la paix et tombe sur un mystère impliquant son partenaire décédé et une ville où des habitants sympathiques portent le fusil jusqu’aux dents et vivent de richesses. Alors qu’il commence à tirer le fil, Ulysse attire l’attention non seulement de la société mais aussi – peut-être en raison de la situation – des yakuza.

“Normal”, le plus grand jeu de tir d’action du développeur indépendant Magnolia à ce jour (ouvrant environ 2 000 écrans), contient beaucoup de violence excessive, avec des armes conçues pour satisfaire quiconque vient chercher une arme. Mais pour Odenkirk, cela semblait être une lente combustion à son goût, avec un premier tronçon proche de “Fargo” avant que l’angoisse ne se transforme en épisodes animés.

“C’est comme un mystère et demi et un regard amusant sur les habitants d’une petite ville”, a-t-il déclaré. “C’est la partie pour laquelle je suis prêt, je veux le faire que. Parce que, tu sais, sinon, tu n’as pas besoin de moi – va chercher Jason Statham.

Le tournage du film dans le Midwest a contribué à établir le personnage d’Odenkirk. L’acteur, né et élevé dans l’Illinois, a développé une histoire avec l’écrivain “No” Derek Kolstad, célèbre pour avoir créé la franchise “John Wick”, et les deux se sont rapidement liés autour d’une idée commune.

“Bob a sauté sur l’idée parce qu’il a grandi à Naperville”, a déclaré Kolstad. “J’ai grandi à Madison, dans le Wisconsin, et nous avons vraiment compris la mentalité des petites villes et comment on peut saisir l’oignon d’un mystère profond et sombre. Nous aimons les petites villes. Nous ne nous moquons pas d’elles.”

Le personnage qu’ils ont créé pour “Normal” est moins fictif et plus intense que l’ancien assassin du gouvernement qu’Odenkirk a joué dans “Nobody”.

“Il est un peu plus agressif, moins agressif”, a déclaré le réalisateur anglais Ben Wheatley, surtout connu pour ses films de genre comme “High-Rise” de 2015 et “Free Fire” de 2016, qui s’inspirent des influences des films d’action de l’ouest de Hong Kong jusqu’au burlesque des Trois Stooges et “The Three Stooges”. “Ulysse sait se battre, mais ce n’est pas le genre de mercenaire qui se déplace dans un film de soumission humaine. C’est de l’action, mais avec amour.”

“En vieillissant, vous réalisez que vous ne savez pas ce qui se passe”, a déclaré Odenkirk. “J’adorerais jouer quelqu’un qui a ce niveau d’expérience mondiale.”

(Maison Christina/Los Angeles Times)

Pour Odenkirk, une partie de l’attrait résidait dans l’opportunité de jouer contre quelqu’un qui était proche de là où il se trouve actuellement, non pas physiquement mais mentalement. “J’adore avoir l’opportunité de jouer quelqu’un qui est comme moi, qui est arrogant et imbu de lui-même lorsqu’il était enfant, puis qui fait de mauvais choix et qui semble perdu”, dit-il. “Quand tu grandis, tu réalises que tu ne sais pas ce qui se passe. J’adore jouer quelqu’un qui a atteint ce niveau dans la vie.”

Depuis qu’il a survécu à sa crise cardiaque de « veuve » sur le tournage de « Better Call Saul » au Nouveau-Mexique en 2021 – un événement qui l’a laissé inconscient pendant un jour et sans mémoire la semaine suivante – Odenkirk a peu d’intérêt à produire l’impossible. Au contraire, cette expérience a renforcé la valeur du type de travail qu’il a accompli.

“Honnêtement, le film d’action a aidé mon cœur”, a déclaré Odenkirk, ajoutant que les deux années d’entraînement intense qu’il a suivies pour “Nobody” ont aidé la circulation sanguine qui a empêché son cœur de subir des dommages.

Les conséquences de son expérience de mort imminente, dit-il, ont été tout aussi profondes. “La chose la plus importante est cette appréciation de la vie”, se souvient Odenkirk. “Ces deux premières semaines, je me suis réveillé sans aucun souci. J’ai redécouvert le monde chaque matin, je l’ai adoré. Ce sentiment s’est estompé, ce n’est ni parfait ni pur. Mais je sais qu’il est là.”

Ce changement a conduit à l’approche d’Odenkirk à l’égard de son travail. Ces dernières années, elle a évolué de plus en plus entre le cinéma, la télévision et la scène, y compris une nomination aux Tony l’année dernière pour son rôle de vendeuse de laverie Shelley Levene dans la reprise à Broadway de la pièce de David Mamet “Glengarry Glen Ross”, choisissant des rôles moins intimes que éloignés de ce qu’elle a fait dans le passé.

“Je pense qu’il fait ça pour se surprendre”, a déclaré son partenaire dans “Normal”, Henry Winkler, qui s’est lié d’amitié avec l’acteur il y a des années lorsqu’ils se sont rencontrés sur le tournage de “Late Night With Seth Meyers”. « Lorsque vous choisissez ce travail, ne vous contentez pas de dire des mots.

Ce qui suit, grâce à l’introduction d’Odenkirk, continue de prendre forme. Actuellement, l’acteur, qui a une maison à New York mais vit principalement à Los Angeles, se concentre sur ce qu’il veut faire au lieu de se précipiter pour planifier son prochain déménagement. Il s’est rendu au Machu Picchu avec son ami de longue date et co-réalisateur de “Mr. Show” David Cross, filmant le voyage pour un documentaire et aidant son fils – l’un des deux enfants aînés qu’il partage avec sa femme Naomi, une productrice, qu’il a épousée en 1997 – à développer un pilote de télévision.

“Je ne suis pas pressé de remplir ma carte de danse”, dit-il, presque hors de lui. “Je prends ma retraite.” Après avoir laissé cette pensée en suspens pendant un moment, il sourit et secoua la tête. “Je ne pense pas. Personne n’arrête de faire des spectacles.”

Odenkirk, à droite, et Donald Webber Jr. dans la reprise à Broadway de « Glengarry Glen Ross » en 2025.

(Émilio Madrid)

Il est facile d’imaginer une version de la prochaine phase d’Odenkirk : une performance tardive dans une carrière longue et brutale, du genre qui a permis à des acteurs comme Liam Neeson de travailler jusqu’à 70 ans. Mais Odenkirk est moins intéressé à rester dans ce groove et plus intéressé à le recréer. “Je sais que le public va voir les armes, les morts et les coups de couteau”, a-t-il déclaré. “Mais pour moi, je dois faire attention à ce que j’apporte au monde.”

L’une des choses dont il peut discuter avec Kolstad est presque ainsi, en raison de leur amour mutuel pour Jackie Chan. “Les premiers films de Jackie Chan étaient très Buster Keaton – très bons, pas sanglants”, dit-il. “C’est censé être PG. Vous pouvez dire que c’est classé G. Il n’y a pas de sang. C’est un combat intelligent qui vous fera rire et rire.”

Et si “Normal” réussit au box-office, il réfléchit déjà à la prochaine direction d’Ulysse. Odenkirk et Kolstad ont déjà commencé à réfléchir à l’extension du personnage dans la franchise. “Il n’y a aucune scène que j’ai faite dont je sois aussi proche”, a-t-il déclaré. “Avec Saul et “Nobody”, se mettre dans la peau de ce personnage est difficile. Ce type est un peu plus difficile et j’adore le jouer.

Peu de temps après notre conversation, il a sorti son téléphone, a fait défiler la page pendant une seconde, puis a appuyé sur Play. Ce qui sort du haut-parleur est un enregistrement de lui chantant une parodie de Tom Lehrer : “C’est une nuit new-yorkaise, c’est réel / Les lumières de New York brillent… à Chicago.”

La chanson fait partie d’un album qu’il est en train d’enregistrer intitulé “Odenkirk Sings Nutter”, qui présente des numéros de comédie écrits par l’écrivain et dramaturge ami de longue date Mark Nutter. Selon Nutter, il a fallu des années pour écrire des chansons pointues, des chansons idiotes et des chansons qui sont restées inaperçues. L’album vise à changer cela.

“Comme un film d’action, c’est l’idée suivante : si je peux le faire avec respect, j’épaterai tout le monde”, a-t-il déclaré. « Ils me disent : « Vous plaisantez ? » Si je faisais un rêve, quelqu’un l’entendrait et dirait : « Qui est cette personne ? Pourquoi ne pas prendre certaines de ces chansons, ou l’une de ses chansons, et inviter des gens qui connaissent vraiment la musique ? “

Il sourit, plus qu’essayant à la fin.

“Toute ma carrière est composée de risques, de dangers et de beaucoup d’embarras sur la scène mondiale”, a déclaré Odenkirk. “Une partie de moi dit que je ne cède pas, et ce n’est pas grave si j’ai honte. Je ne sais pas si c’est vrai.