A diversidade na indústria da AFL tem sido um problema há muito tempo, sendo a sede da liga frequentemente vista como um clube masculino e mulheres que anteriormente foram deixadas de fora de empregos importantes ou simplesmente ignoradas.
Em muitos aspectos, era um ciclo vicioso, uma vez que ainda não existia uma liga feminina e os jogadores (masculinos) reformados apenas estavam envolvidos nos vários empregos oferecidos na comunicação social, nos clubes e na AFL House.
É claro que, muito antes da AFLW, a corajosa jornalista Caroline Wilson abriu o caminho para inspirar as mulheres nos meios de comunicação, apesar de nadar em águas turvas de mal-entendidos e de enfrentar muitos desafios num negócio dominado pelos homens.
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Não é um trabalho para os fracos de coração, mas Wilson – cujo pai, Ian Wilson, é o presidente do Richmond – enfrenta, sempre se destacando em seu ofício, dando notícias de última hora e escrevendo as histórias que muitos temem escrever em seu estilo único.
Ela ocasionalmente era expulsa de clubes, e quem pode esquecer as provocações insultuosas e impensadas na televisão nacional de Sam Newman, infelizmente excluído da AFL.
Agora, Wilson faz parte da equipe do Channel 7 AFL, com a rede liderando o caminho ao reunir um grupo poderoso de mulheres altamente conceituadas para melhorar sua cobertura de futebol… e inspirar a próxima geração.
Ao lado de Wilson (que estrela The Agenda Setters), há a principal apresentadora de esportes do 7NEWS, Rebecca Maddern, e as ex-estrelas da AFLW Kate McCarthy, Abbey Holmes, Erin Phillips e Daisy Pearce.
Pearce, campeão da competição AFLW, atualmente treina a equipe West Coast AFLW, mas também é uma sensação na mídia.
Pearce disse que isso a deixou um pouco desconfortável.
“Caroline Wilson é alguém que admiro particularmente”, disse Pearce ao 7NEWS.com.au antes do Dia Internacional da Mulher.
“Ocasionalmente recebo a palavra ‘pioneira’ ou ‘pioneira’ em meu nome, o que é lisonjeiro, mas é um pouco chato porque Caro é uma verdadeira quebra-tetos que abriu o caminho para todos nós neste espaço.
“Ela era uma especialista em seu ofício, mas também sobreviveu, prosperou e teve sucesso em uma era que talvez tenha sido muito mais isolada e desafiadora do que aquela em que entrei.
“Eu realmente a admiro por sua inteligência, coragem e perseverança.”
McCarthy e o AFLW All-Australian, que como Wilson desenvolveu uma reputação de comentarista duro, também expressaram admiração pelo jornalista veterano.
“Caroline Wilson me inspirou muito”, disse McCarthy ao 7NEWS.com.au.
“Fazer o que ela faz há tanto tempo é muito inspirador. Quando você olha para sua carreira, ela foi proibida de entrar em salas para entrevistar jogadores – é inacreditável.
“Ela é uma verdadeira pioneira neste campo e tenho um grande respeito por ela. Sinto-me incrivelmente feliz por agora chamá-la de colega.”
Holmes, uma mãe de 35 anos, tornou-se a primeira mulher a marcar 100 gols em uma temporada, tornando-se assim uma superestrela da indústria televisiva da AFL.
Palavras como “bem querido” são frequentemente divulgadas na imprensa, mas para Holmes universalmente amado elas soam verdadeiras.
Quando solicitada a dar conselhos à geração de jovens que desejam seguir seus passos, a mensagem de Holmes foi simples.
“Trabalhe duro, envolva-se e diga sim a todas as oportunidades que surgirem, porque você nunca sabe aonde isso o levará”, disse Holmes ao 7NEWS.com.au.
“Sempre acreditei que não existe preparação excessiva.
“A preparação é fundamental em um ambiente de TV ao vivo, nunca se sabe quando as luzes podem se apagar no Gabba!”
Pearce também incentivou as mulheres aspirantes a trabalhar duro e fazer pesquisas.
“Volte. Estude o jogo. Pratique e se expresse”, disse Pearce.
“Esta já foi uma indústria dominada pelos homens, mas há uma onda crescente de mulheres excepcionais causando impacto e mudando a forma como o futebol é visto, sentido e vivido.
“Na minha experiência, os homens com quem trabalhei na mídia do futebol têm sido incrivelmente solidários e generosos com seu tempo e fé em mim.
“Eles, junto com alguns modelos femininos incríveis, me levantaram e realmente queriam que eu brilhasse.
“Claro, sempre haverá pessoas dizendo que isso não pode e não deveria acontecer, mas muitas vezes elas existem e comentam em lugares obscuros – então tente não procurá-las. Em vez disso, ouça aqueles que sabem o que você precisa e o que você pode fornecer.”
McCarthy disse que uma revolução no cenário da mídia da AFL estava claramente em andamento.
“Trabalhar em qualquer mídia esportiva ainda parece dominado pelos homens, mas definitivamente vi uma mudança nos tempos de comentários”, disse ela.
“Sim, ainda há um longo caminho a percorrer, porém, nunca senti outra coisa senão acolhimento em espaços onde poderia ser a única mulher.
“Quanto mais mulheres exercerem funções na mídia esportiva, seja como comentaristas, reportagens ou nos bastidores, maior será a probabilidade de vermos mais mulheres nas notícias esportivas.
“Ser uma das primeiras pode ser assustador, mas é muito gratificante e todos sabemos o impacto que isso terá na próxima onda de mulheres na mídia esportiva.”
McCarthy disse que a representação é importante e que é importante que as meninas assistam aos jogos femininos e façam grandes coberturas.
Mas ela também disse que é importante para os homens jovens.
“Honestamente, acho que é igualmente importante, se não mais importante, que os jovens vejam mulheres em cargos na mídia esportiva”, disse ela.
“Quanto mais mulheres houver em espaços tipicamente dominados por homens, mais normal isso se tornará para todos.”
Ela disse que a AFLW – que só realizou sua primeira temporada em 2017 – mudou o jogo.
“É impossível colocar em palavras o impacto que a AFLW teve na AFL como indústria”, disse ela.
“Eu definitivamente não estaria trabalhando neste espaço se não fosse pelo nascimento da AFLW.”
Holmes disse “você não pode ser o que não pode ver” e essa afirmação nunca ressoou tanto.
“Estou muito orgulhoso de saber que há meninas e mulheres jovens em todo o país assistindo futebol no horário nobre no Canal 7 e vendo mulheres em papéis de comentaristas e os atletas incríveis dominando a AFLW”, disse Holmes.
“Esta representação é onde os sonhos são realizados e as aspirações começam.”
Pearce disse que a visibilidade e a representação são extremamente importantes para a próxima geração.
“Parte do meu ‘porquê’ é a esperança de que alguma menina de 12 anos esteja olhando para mim e pensando: ‘Posso fazer isso melhor do que Daisy’. Eu sei que ser capaz de ver que ela pode aumenta a probabilidade de que ela consiga”, disse ela.
“Levei muito tempo para me livrar da síndrome do impostor porque o mundo e o jogo me disseram por muito tempo que eu não tinha lugar no campo ou na caixa de comentários.
“Eu adoro que agora uma garota possa ligar a TV e ver Caroline, Abbey, Erin, Kate e Bec e saber que elas pertencem um ao outro.
“Não teremos que trabalhar muito para convencer esta geração de que ela pertence.
“Isso também melhora a transmissão.
“Como espectador e fã do jogo, quero ouvir diversas perspectivas e opiniões. Provavelmente, se todos tivessem a mesma aparência, jogassem na mesma época, na mesma liga e passassem pela mesma jornada.
“Ter representação feminina tornou minha experiência como fã, amando e jogando o jogo, muito melhor.”
Quando questionada sobre as mulheres do futebol ou da mídia que a inspiraram ou apoiaram ao longo de sua jornada, Pearce disse “todas elas”.
“Sempre torço por todas as mulheres e adoro seu profissionalismo e visão.”
