Alex Zanardi, le champion italien de course automobile devenu médaillé d’or paralympique dont la carrière a été marquée par deux accidents qui ont changé sa vie, est décédé. Il a 59 ans.
La famille de Zanardi a annoncé son décès samedi, affirmant qu’il était décédé vendredi soir.
“Alex est mort paisiblement, entouré de l’amour de ses proches”, a déclaré la famille dans un communiqué sans donner de cause du décès.
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En 2020, Zanardi a été grièvement blessé dans un accident de vélo après avoir heurté un camion venant en sens inverse lors d’une épreuve de relais en Toscane. Zanardi a subi un grave traumatisme facial et crânien lors de l’accident et a été placé dans un coma médicalement provoqué.
Près de 20 ans plus tôt, Zanardi avait perdu ses deux jambes dans un accident de course automobile.
“L’Italie a perdu un grand champion et un homme extraordinaire, capable de transformer chaque défi de la vie en une leçon de courage, de force et de dignité”, a déclaré la Première ministre Giorgia Meloni dans X.
“Alex Zanardi sait rebondir à chaque fois, affrontant les défis les plus difficiles avec détermination, clarté et une force d’esprit incroyable”, a ajouté Meloni.
“Avec ses exploits sportifs, son exemple et son humanité, il nous a donné plus que la victoire : il nous a donné l’espoir, la fierté et la force de ne pas abandonner.
“En mon nom et celui du gouvernement, j’adresse mes pensées les plus sincères et ma plus sincère proximité à sa famille et à tous ceux qui l’aimaient. Merci pour tout, Alex.”
Zanardi a remporté deux championnats en CART aux États-Unis avant de passer brièvement en Formule 1. Il est retourné en Amérique et courait en Allemagne dans une épreuve CART en 2001 lorsque ses deux jambes ont été cassées lors d’un horrible accident le week-end qui a suivi les attentats terroristes du 11 septembre.
CART a couru uniquement parce que la série était déjà en Allemagne au moment de l’attaque et ne pouvait pas retourner aux États-Unis.
Pendant sa convalescence, Zanardi a conçu ses propres prothèses – il plaisantait en disant qu’il était grand – et a réappris à marcher. Il s’est ensuite tourné vers la course manuelle et est devenu l’un des athlètes les plus accomplis au monde.
Il a remporté quatre médailles d’or et deux d’argent aux Jeux paralympiques de 2012 et 2016, a participé au marathon de New York et a établi un record Ironman.
Son esprit, sa volonté et sa détermination ont donné à son Italie bien-aimée une personnalité plus grande que nature. Lorsqu’il est revenu aux États-Unis en 2019 pour concourir pour BMW aux Rolex 24 Daytona sans ses prothèses, il était le pilote le plus respecté dans un peloton qui comprenait le champion de F1 Fernando Alonso.
Les conducteurs du monde entier recherchent Zanardi pour des photos et s’émerveillent alors qu’il raconte les récits élaborés de ses aventures au cours des près de deux décennies depuis que la plupart l’ont vu.
Remarqué pour son sourire contagieux et sa bonne narration, Zanardi a été salué par le pape François après son accident de 2020 comme un exemple de force au milieu de l’adversité. François a écrit une lettre manuscrite d’encouragement assurant Zanardi et sa famille de ses prières.
La famille Zanardi a ajouté qu’elle était “reconnaissante à tous ceux qui ont partagé leur soutien aujourd’hui et demandent leur respect en cette période de deuil”.
