Trois plongeurs profonds spécialisés mènent une mission extrêmement dangereuse pour récupérer les corps coincés dans une grotte sous-marine aux Maldives après qu’une tragédie ait coûté la vie à six personnes.
Cinq plongeurs italiens et un sauveteur maldivien local ont perdu la vie au cours d’une expédition de recherche en mer, et la tragédie qui se déroule à l’intérieur du système de grottes, selon les experts, est l’un des environnements les plus dangereux dans lesquels les plongeurs puissent pénétrer.
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Le plongeur expérimenté Michael Atkinson a déclaré à Sunrise que l’opération à laquelle l’équipe de récupération était confrontée était extraordinairement complexe, les sauveteurs étant obligés de naviguer dans l’obscurité, des passages étroits et des profondeurs extrêmes.
Il a déclaré que la sonnette d’alarme avait été tirée après que le groupe ne soit pas revenu de la plongée à l’intérieur du système de grottes.
“Cinq plongeurs sont descendus. L’un d’eux est un instructeur. Ils sont descendus à 50 mètres, puis une heure et 45 minutes plus tard, ils ne sont pas revenus à la surface. Alors le capitaine donne l’alarme”, a expliqué Atkinson.
Trois plongeurs profonds spécialisés participent à une mission de sauvetage à haut risque, tentant de récupérer les victimes dans la chambre la plus profonde de la grotte.
Le système de grottes lui-même présente de graves dangers, même pour les plongeurs hautement qualifiés.
“Il est très facile d’être désorienté. Si vous perdez une source de lumière ou en cas d’urgence, il est très difficile de surmonter une telle situation”, a déclaré Atkinson.
À une profondeur de 50 à 60 m, les plongeurs peuvent souffrir de narcose à l’azote, qu’Atkinson compare à une intoxication grave.
“C’est un peu comme être ivre. Dans cette profondeur, c’est comme boire 10 à 12 verres. Donc vous pouvez toujours prendre certaines décisions, mais vous devez être avec les facultés affaiblies”, a-t-il déclaré.
“Il existe une intoxication à l’oxygène qui peut vous choquer et vous neutraliser.”
Il dit que la consommation d’air devient également critique à de telles profondeurs.
“Vous manquez d’air très vite. Pas plus de cinq minutes. Chaque fois que vous respirez, vous pouvez voir l’aiguille bouger sur votre jauge d’air.”
Une équipe de secours finlandaise qui était déjà entrée dans la grotte a signalé que plusieurs pièces et passages étaient très étroits et que la victime se trouvait derrière la partie la plus profonde.
L’instructeur a ensuite été retrouvé séparé près de l’entrée de la grotte, ce qui suggère que le groupe aurait pu être séparé pendant la plongée.
Atkinson a déclaré qu’une panne d’équipement ou une désorientation pourrait déclencher une chaîne d’événements catastrophiques.
“Une chose qui ne va pas est facile à arriver. Vous pouvez être désorienté à l’entrée de la grotte. Peut-être que le plan n’est pas d’aller en profondeur. Mais oui, dès que les choses commencent à s’aggraver, ces facteurs supplémentaires rendent les choses difficiles”, a-t-il déclaré.
Les enquêteurs devraient examiner les images d’au moins une caméra GoPro récupérée sur les lieux, ce qui pourrait fournir un aperçu crucial des derniers instants des plongeurs.
Atkinson a insisté sur le fait que les victimes étaient des plongeurs et des scientifiques expérimentés, et non des amateurs de sensations fortes.
“Ce n’est pas le genre de personnes qui prennent des risques. Je pense donc que nous devons simplement leur accorder le bénéfice du doute sur ce qui s’est passé et quels ont été les facteurs de motivation”, a-t-il déclaré.
La tragédie a choqué beaucoup de ceux qui associent les Maldives aux récifs peu profonds et à la plongée dans les centres de villégiature plutôt qu’à l’exploration extrême des grottes.
Malgré l’incident, Atkinson a déclaré que la plongée sous-marine récréative reste sûre si elle est pratiquée dans les limites appropriées.
