No início de Fevereiro, fui convidado a visitar um edifício industrial inteligente fora do centro histórico da cidade de Pequim. O que vi lá dentro tem o potencial de remodelar fundamentalmente o sistema alimentar global.
Olhando pelas janelas do laboratório da nova Base de Inovação Tecnológica e Científica de Proteínas Alimentares, vi dezenas de engenheiros de tecidos e bioquímicos rodeados por bancos de células, impressoras 3-D e biorreatores do chão ao teto em busca do elemento mais intrigante de 2026: a segurança.
Segurança alimentar, Presidente Xi Jinping disse Nos últimos anos, a “fundação de segurança nacional”. Sob a sua liderança, a “grande abordagem alimentar” da China – um quadro amplo para aumentar o abastecimento alimentar sustentável e diversificado – lançou esforços para “expandir os alimentos”. A necessidade mais básica Pessoas, desde estoques estratégicos de grãos até campanhas de “prato limpo”.
Mas, pelos padrões de Xi Jinping, a China da última década está tudo menos segura.
Um pedido para atingir o céu Os riscos são maiores para proteínas animais a terra e Escassez de água. Um surto de doença zoonótica resultou Agrupamento Existem mais de 100 milhões de porcos e os preços dispararam – com um surto de gripe aviária ainda maior. E mesmo em condições normais, a criação de animais é um processo inerentemente ineficiente, exigindo 10 calorias por ração. Uma caloria de volta Como um porco.
Pior ainda, para satisfazer o apetite dos seus cidadãos por proteínas, a China mudou relutantemente quase totalmente. Um país autossuficiente em alimentos No início da década de 2000, o maior importador mundial de carne, lacticínios e produtos alimentares, como a soja americana – o sustento de mais de mil milhões de pessoas – estava ligado às exigências de líderes estrangeiros. Desligado de novo – de novo tarifas Prejudica gravemente a estabilidade nacional.
Esta dinâmica intolerável entra em conflito com os princípios fundamentais de Xi confiar – repetido com frequência crescente – que as metafóricas “tigelas de arroz” das pessoas deveriam ser sempre “cheias principalmente com grãos chineses”. Por outras palavras, talvez seja altura de trazer o sistema alimentar da China para casa.
Mas em vez de reconstruir o Centro-Oeste americano na Bacia de Sichuan, o governo de Xi Jinping está a aproveitar sabiamente este momento de crise para vislumbrar fundamentalmente a produção de proteínas em grande escala pela primeira vez em 12 mil anos.
As paredes do lobby dentro da base de inovação de Pequim foram concebidas para corresponder aos objectivos de inteligência da China. Plano Agrícola Quinquenal E um decreto Xi exortou os seus compatriotas a usarem a tecnologia para “criar novas indústrias, novos modelos e novos motores de crescimento”.
Em resposta ao Governo Central chamada de clarim “Expandir além das fontes agrícolas e animais tradicionais” e dominar a arte de produzir proteínas a partir de plantas, microorganismos e Células animais cultivadasa China pode produzir Mais do que isso e prepare alimentos isolados de interferências.
Esta é uma visão que foi revivida em alto nível. Quando milhares de legisladores se reuniram no Grande Salão do Povo de Pequim este mês para reformar a China. Novo plano económico quinquenalque enfatiza a necessidade de novas fontes de proteínas, muitas delas têm planos abrangentes a nível provincial. Xangai, por exemplo, abriu recentemente Plano de ação de 20 etapas Aproveitar a biotecnologia e a inteligência artificial para escalar a produção industrial de proteínas sustentáveis.
Outras instituições públicas também abriram caminho para o desenvolvimento. Em dezembro, 48 importantes cientistas chineses publicaram uma série Recomendações políticas Em nome do recém-formado Comité Profissional de Neoproteínas do Instituto Chinês de Ciência e Tecnologia Alimentar, que descreve como o sector pode dar um salto histórico da “suplementação” para a “substituição” e depois para o “desenvolvimento” e “deslocamento” no sistema alimentar global.
Em seu novo livro “Meat”, o autor Bruce Friedrich revela que o financiamento da pesquisa tecnológica da China cresceu cinco vezes Mais rápido do que a Europa ou os EUA em 2023 – 8,7% em comparação com 1,7% e 1,6%, respetivamente. Além disso, a China está agora no cenário mundial A maior arrecadação de fundos pública P&D agrícola – mais de Dobrando a Américaque ocupava uma posição elevada Até 2008 – e casa oito Os 20 maiores requerentes de patentes de carne cultivada de todos os tempos, em comparação com apenas três dos Estados Unidos
É digno de nota que as universidades e instituições públicas chinesas registaram mais patentes de carne cultivada do que as suas homólogas nos Estados Unidos e na Europa, sugerindo uma estratégia interna deliberada para construir um ecossistema nacional.
Os líderes industriais da China, muitos dos quais tradicionalmente negligenciam a produção de proteínas, também conhecem o seu trabalho.
Em novembro passado, a fabricante de alimentos Angel Khmer, com sede em Yichang – que fabrica Mais da metade De todas as leveduras em pães e pães chineses – lançou um A Fábrica de Alimentos do Futuro O tamanho de 75 campos de futebol. A instalação agora produz mais de 11 mil toneladas por ano do que a empresa chama de “novas proteínas”. Fermentação de biomassa Em algumas horas. O ingrediente resultante é 50% mais barato que a proteína whey, fornece todos os nove aminoácidos essenciais necessários ao corpo humano e pode ser incorporado em tudo, desde carnes vegetais a produtos assados e barras de proteína.
No meio da crescente procura nacional e internacional, os representantes da empresa disseram-me que em breve construirão uma segunda fábrica de proteínas depois da primeira, o que aumentará a produção anual do complexo para mais de 30.000 toneladas métricas – aproximadamente o tamanho de um matadouro americano médio. A empresa vê a fábrica como um modelo que pode ser replicado em muitos dos 170 países onde opera.
Dados os recursos significativos da China para uma nova industrialização alimentar, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais acredita que os Estados Unidos deveriam levar a sério estes precedentes para evitar a inversão global. “Hoje, os Estados Unidos desempenham um papel de liderança na economia alimentar global”, escreveu o centro num Relatório Na mitigação de riscos e no aproveitamento de oportunidades relacionadas com proteínas alternativas. “As estratégias agrícolas familiares – especialmente as implementadas em resposta à crescente procura de proteínas – serão fundamentais para a criação de uma vantagem económica competitiva nos futuros mercados alimentares globais.”
O problema? Este relatório tem três anos. Com base no que tenho visto nos centros de inovação agrícola e nas fábricas industriais da China, mesmo agora, manter o ritmo será um sucesso.
Ryan Holling é escritor sênior do Asia Pacific Good Food Institute e autor do próximo livro “Tribos ocultas de animais“
