KIAMBU, Quénia (AP) – A Safari Martins conduz o seu cliente Ian Njenga até uma modesta casa de campo numa estrada rural em Kiambu, nos limites da metrópole de Nairobi. Uma pá, um ferro, uma tesoura agrícola e uma chave inglesa estão pendurados nas paredes de madeira da cabana, mas Njenga não está lá para comprar equipamento. Ele está lá para cortar o cabelo.
“Eu apenas uso ferramentas não convencionais”, diz Martins com um sorriso, momentos antes de passar uma pá afiada na cabeça de Njenga e cortar uma mecha de cabelo no primeiro de uma série de movimentos que produzem um estilo surpreendentemente limpo.
Ferramentas não convencionais são uma marca registrada de Martins, que é um dos cabeleireiros mais conhecidos do Quênia, com cerca de 1 milhão de seguidores em suas contas no Instagram e TikTok, onde é conhecido como Chefe Safro.
Enquanto faz cortes precisos na cabeça de Njenga, o assistente fica de lado e captura cada momento de diferentes ângulos com a câmera do smartphone.
Os influenciadores capilares são uma tendência emergente no Quénia, onde a popularidade das redes sociais explodiu nos últimos anos, com plataformas como o TikTok a serem utilizadas tanto para entretenimento como para empregos lucrativos.
Nascido em Ruanda e atualmente radicado em Nairóbi, Martins começou sua jornada como cabeleireiro no ensino médio em 2018. Usando uma tesoura emprestada, ele começou a oferecer cortes fora das salas de aula e em dormitórios apertados. Cinco anos depois, ele adicionou uma câmera, abandonou o aparador convencional e nunca mais voltou.
Martins ganhou popularidade por seus métodos malucos de cabeleireiro, mas está incorporando cada vez mais contos folclóricos africanos tradicionais em seus filmes.
“Sou motivado pela cultura africana, pelas histórias africanas”, diz ele, acrescentando que uma das suas ferramentas, uma caixa de ferro afiada, foi abençoada pelos anciãos da aldeia.
O poder do cabeleireiro vem dos próprios penteados, que os seus clientes dizem gostar muito, bem como da oportunidade de aparecer numa das contas de redes sociais que mais chamam a atenção no Quénia.
“Se o comparo a outros cabeleireiros, o seu talento é superior”, diz Njenga, que visitou Martins pela primeira vez no ano passado. “Quando faço a barba aqui, me sinto muito confortável… me sinto confiante andando pelas ruas.”
Os clientes podem superar o preço com uma experiência única de cabeleireiro e cinco minutos de fama nas redes sociais. Martins cobra até 1.500 xelins quenianos, ou quase 12 dólares, por um dos seus cortes, um prémio enorme em Nairobi, onde os homens podem pagar um décimo desse valor por um corte.
A popularidade de Martins e de outros cabeleireiros criadores de conteúdos aumentou no meio do crescimento explosivo das redes sociais no Quénia. Segundo o grupo de pesquisa DataReportal, em janeiro de 2023, havia apenas 10,6 milhões de usuários de redes sociais no país. Em Janeiro de 2025, este número aumentou quase 50%, para 15,1 milhões.
Como a monetização de conteúdos nas redes sociais é frequentemente comparada às taxas de publicidade digital no Ocidente, alcançar o sucesso online também pode trazer benefícios relativos aos quenianos. Cerca de 15% dos quenianos envolvidos na criação de conteúdos online consideram-na a sua principal fonte de rendimento, afirmou o think tank do Instituto de Investigação e Análise de Políticas Públicas do Quénia num relatório de Junho de 2025.
Mesmo assim, Martins reclama que os cabeleireiros não recebem as mesmas recompensas que outros criadores de conteúdo, e ele está certo. De acordo com a Fundmates, uma empresa de financiamento influenciadora, os criadores mais bem pagos são aqueles que criam conteúdo sobre jogos, educação ou estilo de vida, devido ao uso generalizado de negócios de marca nestes nichos.
“Os cabeleireiros são populares nas redes sociais, mas sinto que não são respeitados”, afirma Martins. “Como criador de conteúdo, você não é pago, embora obtenha visualizações e engajamento.”
