O senador Mike Lee escreveu uma carta ao Departamento de Justiça e à Comissão Federal de Comércio solicitando uma revisão antitruste do relacionamento da NFL com plataformas de streaming.
“Para assistir a todos os jogos da NFL na temporada passada, os fãs de futebol gastaram quase US$ 1.000 em assinaturas de cabo e streaming. Na prática, isso requer assinatura de vários serviços de streaming e manutenção de Internet de alta velocidade, além de um pacote tradicional de cabo ou satélite”, escreveu Lee. “A fragmentação resultante criou confusão no consumidor e aumentou os custos para os telespectadores que tentam assistir aos seus times.”
A investigação examinará se as práticas de distribuição da liga estão em conformidade com a Lei de Transmissão Esportiva, que foi promulgada pelo Congresso em 1961 para fornecer imunidade antitruste limitada para permitir que equipes de futebol profissional licenciem coletivamente transmissões patrocinadas de seus jogos para redes nacionais de transmissão que são financiadas por meio de publicidade e disponibilizadas gratuitamente ao público.
“O ambiente de distribuição moderno difere significativamente das condições que desencadearam esta exceção. Em vez de um pequeno número de redes de transmissão gratuitas, a NFL agora licencia jogos simultaneamente para plataformas de streaming por assinatura, redes de cabo premium e empresas de tecnologia que operam sob diferentes modelos de negócios”, continuou Lee. “Na medida em que pacotes de jogos licenciados coletivamente são colocados atrás de acessos pagos por assinatura, esses acordos podem não ser mais consistentes com o conceito legal de transmissão patrocinada ou com a lógica de acesso do consumidor subjacente à exceção antitruste. Consequentemente, solicito que suas agências antitruste examinem a Lei de Radiodifusão Esportiva e sua aplicabilidade no cenário atual da mídia.”
Representantes da NFL, DOJ e FTC não retornaram imediatamente o pedido de comentários do TheWrap.
O pedido de investigação ocorre no momento em que a NFL tem uma cláusula de exclusão em seus atuais acordos de direitos de mídia que pode ser exercida após a temporada 2029-30, mas pode potencialmente reabrir as negociações já este ano.
Os atuais parceiros da liga incluem Disney/ESPN, Comcast/NBCUniversal, Paramount/CBS, Amazon e Fox. Ele também tem acordos separados com o YouTube para NFL Sunday Ticket e Netflix para jogos do dia de Natal.
Além do DOJ e da FTC, a Comissão Federal de Comunicações solicitou a opinião do público para compreender melhor o mercado desportivo, a experiência do consumidor e como a transição desportiva da transmissão para o streaming afecta a capacidade das estações de televisão de fornecer notícias, informações e outros programas locais.
Os comentários estarão disponíveis no dia 27 de março, com prazo de resposta previsto para 13 de abril.
Questionado sobre o acordo de direitos de mídia com a NFL no início desta semana, o CEO da Fox, Lachlan Murdoch, classificou o relacionamento de mais de 30 anos da empresa com a liga como “muito forte” e “mutuamente benéfico”. No entanto, ele observou que ainda não houve negociações “materiais” de renovação.
“Temos quatro anos de contrato antes que uma opção de exclusão entre em vigor. Portanto, nos sentimos confortáveis onde estamos”, disse Murdoch em uma conferência de investidores organizada pelo Morgan Stanley. “As taxas foram renegociadas há apenas três anos e subiram mais de 100% há três anos. Portanto, achamos que nossas taxas atuais estão no mercado, mas na medida em que houvesse custos adicionais para a programação da NFL, a coisa mais importante que as pessoas deveriam perceber é que os custos incrementais fluiriam para as afiliadas locais, para nossos distribuidores e, em última análise, para os consumidores.
Na mesma conferência de quarta-feira, o CFO da Netflix, Spencer Neumann, disse que os esportes fazem parte da estratégia geral da empresa para transmissões ao vivo, mas que o streamer não “adora estar no negócio de grandes temporadas de grandes esportes”.
“Achamos que é um negócio muito difícil de se entrar e não achamos que precisamos dele para entregar o valor crescente do número de associados”, disse ele. “Estamos entusiasmados com essas oportunidades e continuamos a aproveitar essas oportunidades e a encontrar uma maneira em que os esportes possam ser um bom complemento para o nosso negócio. Mas vamos permanecer disciplinados na forma como investimos.”
O CEO da Paramount, David Ellison, disse à CNBC na quinta-feira que a empresa tem um “relacionamento fenomenal” com a NFL e espera continuar assim no “futuro previsível”.
“Eles são um dos nossos parceiros mais importantes e pretendemos que continuem a ser um dos nossos parceiros mais importantes depois de realizarem uma temporada histórica, trabalhando realmente com eles”, disse ele.
Ellison se recusou a comentar negociações específicas, mas disse que a Paramount “planejou adequadamente” no caso de um aumento potencial no custo geral da NFL em até 50%.
Enquanto isso, a ESPN da Disney fechou recentemente a aquisição da NFL Network, do linear RedZone Channel e do NFL Fantasy. Em troca, a liga recebe uma participação de 10% no valor de US$ 3 bilhões na rede esportiva. O acordo, que avalia a ESPN em cerca de US$ 30 bilhões no total, verá a NFL Network integrada ao serviço de streaming direto ao consumidor da ESPN até o início da temporada de 2026, no outono.
Atualmente, os fãs podem obter a NFL Network através da NFL+ e no pacote ESPN DTC-NFL+ Premium. A distribuição da NFL RedZone TV para provedores de TV paga também começará na temporada de 2026 e continuará fazendo parte da NFL+ Premium. O NFL Fantasy também será combinado com o Fantasy da ESPN a partir da temporada de 2026.
Durante a teleconferência de resultados da empresa em fevereiro, o CEO cessante da Disney, Bob Iger, recusou-se a avaliar como a parceria afetaria o relacionamento da empresa com a NFL, dizendo que era “prematuro” especular sobre a possibilidade de uma renovação antecipada do acordo de direitos de mídia da ESPN/ABC com a liga.
