Um grupo de 11 procuradores-gerais republicanos escreveu uma carta ao Departamento de Justiça pedindo que a agência “examine de perto” o acordo de US$ 83 bilhões da Netflix para comprar o estúdio e a mídia de streaming da Warner Bros.
O grupo alerta que o acordo dará à Netflix “concentração desnecessária de mercado que sufoca a concorrência” e criará “preços mais altos, menor confiabilidade e menos inovação para uma das principais indústrias da América – tudo em detrimento dos consumidores americanos”.
“Os consumidores em nossos estados expressaram preocupações sobre a fusão proposta. Dado o esforço, instamos o Departamento de Justiça a submeter esta proposta de fusão a uma revisão completa e exigente sob a Lei Clayton”, dizia a carta. “Se a Netflix tiver permissão para concluir a aquisição da Warner Brothers, a eliminação dos concorrentes e a exclusão vertical de sua biblioteca de conteúdo
Fatores de entrada que são decisivos para os concorrentes podem, entre outras coisas, levar a um monopólio que cobrará dos residentes do estado preços de assinatura mais elevados por menos conteúdo de qualidade reduzida.”
Além disso, a carta alerta que a fusão pode ser desastrosa para os cinemas que ainda se recuperam da pandemia de COVID-19 e das greves de 2023 em Hollywood e ameaçaria o domínio da América como “líder mundial no cinema”.
“Respeitosamente pedimos que você conduza uma revisão completa da fusão proposta”, conclui a carta. “Também oferecemos qualquer assistência que você possa precisar ao considerar o acordo.”
O esforço é liderado pelo procurador-geral de Nebraska, Mike Hilgers, e pelo procurador-geral de Montana, Austin Knudsen. Outros signatários da carta incluem procuradores-gerais do Alabama, Alasca, Iowa, Kansas, Dakota do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Utah e Virgínia Ocidental.
“Temos sérias preocupações com o impacto desta proposta de fusão nos habitantes de Nebraska e trabalharemos com o DOJ e nossos parceiros estaduais para determinar as medidas apropriadas para proteger os habitantes de Nebraska de condutas anticompetitivas”,
Hilgers disse em um comunicado.
Além do grupo, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, pediu uma “revisão completa e robusta” tanto do acordo com a Netflix quanto da oferta rival da Paramount. Um porta-voz do gabinete de Bonta disse anteriormente ao TheWrap em Novembro que “uma maior consolidação em mercados centrais para a vida económica americana não serve bem a nossa economia, os consumidores ou a concorrência”.
Numa nova declaração na sexta-feira, Bonta observou que a consolidação do mercado levou a “maior inacessibilidade, perda de oportunidades de emprego bem remuneradas e menos opções para os consumidores”. Ele acrescentou que a indústria cinematográfica e de entretenimento da Califórnia “não só tem um significado histórico para o nosso estado”, mas também é um “setor crítico que fortalece a economia do estado da Califórnia e afeta a vida dos americanos todos os dias”.
A carta chega no momento em que o Departamento de Justiça emitiu uma demanda de investigação civil (CID) para proprietários de cinemas, cineastas e produtores que buscam sua opinião como parte de sua revisão antitruste do acordo com a Netflix.
A Netflix afirmou repetidamente que não foi notificada nem viu qualquer outro sinal de que o DOJ estivesse conduzindo uma investigação antitruste. Afirmou também que qualquer alegação de que é um monopolista, ou procura monopolizar, é “infundada”.
“Nosso sucesso decorre da inovação e dos investimentos que beneficiam os consumidores”, disse David Hyman, conselheiro geral da Netflix. “Não detemos o poder de monopólio nem nos envolvemos em comportamentos de exclusão e gostaríamos de cooperar, como sempre fazemos, com os reguladores em quaisquer preocupações que possam ter”.
Na terça-feira, a Paramount elevou sua oferta para US$ 31 por ação, o que o conselho do WBD disse que “pode ser razoavelmente esperado” que resulte em uma “proposta superior”.
A oferta totalmente em dinheiro inclui uma taxa diária igual a 25 centavos por trimestre a partir de 30 de setembro de 2026. A Paramount pagará uma taxa de rescisão de US$ 7 bilhões ao WBD caso a transação não seja fechada por motivos regulatórios. Também cobrirá uma taxa de rescisão de US$ 2,8 bilhões que o WBD teve de pagar à Netflix e concordou em eliminar US$ 1,5 bilhão em custos potenciais de financiamento relacionados à oferta de troca de dívida do WBD.
Além disso, a proposta inclui um compromisso de contribuir com financiamento de capital adicional na medida necessária para apoiar a prova de solvência exigida pelos bancos credores da Paramount, e uma definição de “efeito material adverso” que exclui o desempenho do negócio de Redes Lineares Globais do WBD.
O conselho do WBD ainda não decidiu se a oferta revisada da Paramount é melhor do que o acordo de US$ 83 bilhões com a Netflix. Continuará a trabalhar com a Paramount para determinar se consegue apresentar uma proposta superior.
Caso isso aconteça, a Netflix terá quatro dias úteis para igualar a oferta da Paramount e negociar com o WBD para propor quaisquer revisões ao acordo atual. O streamer está oferecendo atualmente US$ 27,75 por ação para o estúdio e ativos de streaming da WBD, além de “estoque de capital” adicional da cisão pendente da rede a cabo da Warner para a Discovery Global.
Não há garantia de que o Conselho concluirá que a transação proposta pela Paramount é superior à fusão com a Netflix, ou que qualquer acordo ou transação definitiva resultará das discussões do WBD com a Paramount. O acordo Netflix permanece em vigor e o conselho não retira nem altera sua recomendação.
Além da oferta de US$ 31 por ação, a Paramount fez uma oferta de aquisição hostil diretamente aos acionistas depois de ter sido repetidamente rejeitada pelo conselho do WBD. Em 9 de fevereiro, 42,3 milhões do total de 2,48 bilhões de ações em circulação do WBD foram validamente ofertadas à Paramount, embora os acionistas possam retirar suas ações a qualquer momento antes do prazo final da oferta.
Ellison também processou a Warner Bros. em janeiro, na tentativa de extrair mais detalhes sobre como o acordo da Netflix e a cisão da Discovery Global foram avaliados e lançou uma disputa por procuração na tentativa de fazer com que os acionistas bloqueiem o acordo da Netflix e exijam uma votação para concluir a cisão da Discovery Global, que já está em andamento para o final deste ano. A Paramount também disse que planeja nomear seus próprios candidatos a diretores para o conselho do WBD na reunião anual da empresa.
Os acionistas votarão no acordo da Netflix em 20 de março às 8h ET. A Netflix disse que espera que um acordo seja fechado dentro de 12 a 18 meses, enquanto a Paramount afirmou que um acordo potencial com a Warner Bros. terminará dentro de um ano.
