ATHÈNES, Géorgie— Fraîchement sorti d’un voyage marathon au Pakistan qui n’a pas permis de parvenir à un accord sur la fin de la guerre avec l’Iran, le vice-président JD Vance s’est envolé pour cette ville universitaire de Géorgie pour un séjour de camp organisé par la centrale Turning Point USA.
Mais au lieu de montrer l’énergie juvénile dont l’administration a fait preuve pour ramener le président Trump à la Maison Blanche il y a moins de deux ans, il s’agissait surtout d’une tribune, d’un barrage de questions et de critiques acerbes.
L’événement a confirmé la difficulté de Trump à vendre la campagne et à quel point il a risqué sa propre fortune politique en dénigrant le pape Léon XIV et en publiant un mème sur les réseaux sociaux se présentant comme Jésus.
“J’ai voté pour Trump. Après tout, je ne suis pas un partisan de Trump”, a déclaré Joseph Bercher, un catholique, qui s’est dit heureux que Leo ait manifesté son opposition à la guerre avec l’Iran.
Bercher a déclaré que le mème de Jésus, que le président a supprimé lundi après un rare retour, était un « drapeau rouge » qui montrait la vraie nature de Trump.
“Il se considère comme un démagogue ou comme quelqu’un à vénérer”, a déclaré Bercher.
CJ Santini, diplômé de la Liberty University, une école évangélique de Virginie, a déclaré qu’il n’avait aucune idée que l’Iran était si proche de développer des armes nucléaires qu’il fallait l’attaquer. Mais il a ri et secoué la tête lorsqu’on l’a interrogé sur l’attaque de Trump contre Leo.
“C’est tout simplement stupide. Stupide”, a-t-il déclaré à propos des “distractions” du programme de Trump en Iran et dans son pays.
La plupart des sites ne seront pas différents des événements de 2024
De nombreux participants à l’université portaient des vêtements Turning Point, des chapeaux Trump et des équipements rouge et bleu pour l’événement. Pourtant, ils étaient deux fois plus nombreux que les autres à cause des sièges vides dans ce qui n’était pas le plus grand espace de ce campus tentaculaire situé à environ 90 minutes de route du centre-ville d’Atlanta.
Marine ayant servi en Irak, Vance a reconnu que tous les jeunes conservateurs ne sont pas favorables à une nouvelle guerre américaine au Moyen-Orient.
“Je ne dis pas que vous devez être d’accord avec moi sur chaque question”, a déclaré Vance aux jeunes. “Ce que je dis”, a-t-il ajouté, “ne pars pas”.
Le vice-président a posé des questions au directeur de Turning Point, Andrew Kolvet, au lieu d’Erika Kirk, qui a commencé à diriger l’organisation après le meurtre de son mari Charlie Kirk. Kolvet a déclaré qu’Erika Kirk avait annulé son projet de monter sur scène en raison de menaces tacites qu’elle avait reçues.
Vance a déclaré qu’en raison des services secrets et d’autres lois protégeant le site, il craignait que l’événement ne soit complètement annulé.
Kolvet a directement interrogé Vance sur la guerre et le retour de Trump avec Leo. Le public a posé davantage de questions. Vance s’est battu avec un tyran à propos de la guerre à Gaza et a subi des pressions de la part d’un autre à propos de la gestion par l’agence des dossiers de Jeffrey Epstein.
Dans le public, même certains des auditeurs sympathiques de Vance ont formulé des mots d’avertissement et de critique.
“Le pape devrait rester en dehors de la politique”, a déclaré Jessie Williams, une méthodiste. Mais il a déclaré que sa mère était catholique et qu’il comprenait pourquoi les catholiques revenaient à Trump en le qualifiant de “faible” et en affirmant que le premier pontife né aux États-Unis avait été choisi comme porte-parole de Trump.
Williams a déclaré que le mème de Trump était offensant.
“Je n’aime pas ça, mais… que devrions-nous faire ?” » dit Guillaume. “C’est un homme mûr, il fera ce qu’il veut.”
Blake McCluggage, un baptiste, a déclaré qu’il n’approuvait pas le mème ni le message offensant de Trump le dimanche de Pâques, menaçant de destruction massive de l’infrastructure civile iranienne.
La colère et l’annonce par Trump de la mort du “monde entier” vont accroître les critiques de Leo, le pape qualifiant les commentaires du président d’”inacceptables”.
Cependant, McCluggage a déclaré : « vous pouvez toujours être républicain » même si vous n’êtes pas d’accord avec Trump.
Un jour avant son arrivée en Géorgie, Vance a essayé de se moquer du mème comme d’une blague que “beaucoup de gens ne savent pas”. Le président a également déclaré que Trump avait demandé à Leo de prêter moins d’attention aux affaires mondiales.
“Il est préférable que le Vatican s’en tienne aux questions morales, aux questions liées au travail dans l’Église catholique et qu’il permette au président des États-Unis de maintenir les politiques publiques du peuple américain”, a déclaré Vance dans une interview à Fox News.
Sur scène à Athènes, il a avancé ses arguments, disant qu’il aimait les arguments de Leo même s’il n’était pas d’accord avec eux.
“À tout le moins, cela encourage la discussion”, a déclaré Vance, qui s’est converti au catholicisme à l’âge adulte.
Cependant, Vance a de nouveau interrogé Leo, reprenant la déclaration du pape le dimanche des Rameaux selon laquelle Dieu n’entend pas les prières de ceux qui se battent. Léon cite des écritures du livre d’Isaïe de l’Ancien Testament. Vance a demandé si Dieu était du côté des forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu’elles ont sauvé les survivants juifs des camps de la mort nazis.
“Je pense que la réponse est oui”, a déclaré Vance. Comme Léon combine des questions laïques avec des questions théologiques complexes, a déclaré Vance, “il est important que le pape soit prudent”.
Barrow et Megnien écrivent pour Associated Press.
