Sam Darnold está indo para o Super Bowl, e o Minnesota Vikings não. Isso levantou algumas questões para a franquia.
Quatro dias depois de Darnold levar o Seattle Seahawks à vitória no NFC Championship Game e 10 meses depois que o quarterback deixou Minnesota, o gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, discutiu com os repórteres a decisão do time de deixá-lo trabalhar como agente livre.
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Adofo-Mensah foi questionado especificamente sobre como ele avaliou a decisão de não atingir Darnold com a franquia e como tudo está indo. Ele admitiu alguma apreensão sobre a decisão, mas disse que ainda entende as razões por trás dela.
Parte da sua resposta:
“Você está tentando ter certeza de não ficar preso ao que fez e pensar que está sempre certo, então há aquelas noites em que você acorda e olha para o teto e se pergunta. Eu sempre volto ao processo e ao que pensamos na época.
“Talvez os resultados não tenham saído como queríamos, mas no final das contas, acho que poderíamos ter atuado melhor em determinados lugares. Não me refiro individualmente, em termos de um jogador em particular, mas executando melhor: sabendo qual era a sala, estilo de jogo, experiência, e apenas reunir uma mistura melhor de pessoas, o que provavelmente foquei no coletivo daquele grupo.
Os resultados “talvez” não funcionaram como os Vikings esperavam é um eufemismo. No ano passado, os Vikings fizeram 14-3 com Darnold no centro. Sem ele, eles foram 9-8 e perderam os playoffs. No ano passado, os Seahawks tiveram um recorde de 10-7 e perderam os playoffs. Com Darnold, eles fizeram 14-3 e estão prestes a disputar o Super Bowl.
A causalidade é muito mais complicada do que o parágrafo anterior faz parecer, mas esta é uma mudança inegavelmente difícil para uma franquia.
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Na época da agência gratuita de Darnold, os Vikings tinham o ex-décimo escolhido geral JJ McCarthy no banco. O jogador de 23 anos claramente se posicionou como o futuro quarterback do time, apesar de ter perdido seu ano de estreia devido a uma ruptura no menisco, enquanto Darnold foi inicialmente escalado para ser um reserva que mais tarde alcançou o estrelato. A equipe decidiu manter McCarthy em vez de Darnold, de 28 anos, que teria recebido US$ 40,2 milhões se a equipe o tivesse atingido com a franquia.
Claro, essa decisão não funcionou para Minnesota. McCarthy lutou muito nesta temporada e perdeu tempo devido a uma torção no tornozelo, uma concussão e uma mão quebrada. A equipe teve 6-4 como titular e 3-4 em jogos iniciados pelos reservas Max Brosmer e Carson Wentz. Apenas dois times, o New York Jets e o Cleveland Browns, tiveram pior classificação de passes ou menos jardas nesta temporada. Nenhuma equipe lançou mais interceptações.
Enquanto isso, Darnold continuou a prosperar em sua segunda passagem como titular e agora é o favorito para o prêmio de MVP do Super Bowl. Ainda assim, é difícil pensar em muitos observadores que não viram seu contrato de três anos e US$ 100,5 milhões como um risco para Seattle. Este valeu a pena, dando ao time um quarterback do Pro Bowl para igualar uma das melhores escalações da NFL.
