Il y a quelque chose de poétiquement beau dans le fait que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ne se soient jamais affrontés lors d’une Coupe du Monde de la FIFA.
Dans un monde de plus en plus vicieux, rempli de tournois conçus pour donner aux fans la chance de rattraper les meilleurs clubs et les plus grandes stars, il y a un sentiment de justice pervers dans l’injustice du destin lorsqu’il prive deux des plus grandes stars du football moderne de se rencontrer sur la plus grande scène.
Pendant une grande partie de leur carrière, Messi et Ronaldo ont échangé des coups, but pour but, Soulier d’Or pour Soulier d’Or, titre pour titre. Ils ont également échangé des trophées continentaux. Il est presque impossible de mettre des mots sur ce qui définit la rivalité des deux joueurs, tant l’un pour l’autre que pour le timbre du jeu moderne.
Avec eux, les chiffres commencent à perdre leur sens. Il replace les statistiques sur des saisons impressionnantes dans leur contexte “hors Messi et Ronaldo”, et l’importance des récompenses individuelles augmente si elles ont été remportées à l’époque de Messi et Ronaldo. Le nombre de victoires en Liga, en UEFA Champions League et au Ballon d’Or est si vaste qu’il faut trouver de nouveaux noms collectifs pour les décrire. Pour beaucoup, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo représentaient le football moderne.
Et pourtant, la Coupe du Monde de la FIFA est peut-être la seule chose qui soit restée plus grande qu’eux.
Pour Messi, c’était une étape où il devait se frayer un chemin pour sortir de l’ombre, où il avait l’héritage d’un autre brillant Argentin à imiter. Bien que Messi soit une icône mondiale, sa relation avec sa nation a toujours été plus tumultueuse et intensément personnelle. Il devait prouver quelque chose.
Il est arrivé à sa première Coupe du Monde en 2006 avec un genou sale et une réputation de nouveau grand espoir du football argentin, et le poids de cette attente grandissait à chaque édition, notamment parce qu’il avait l’exemple de quelqu’un qui l’avait porté avec brio dans un passé pas si lointain (ironiquement, Maradona n’avait marqué qu’un seul but en 2010 lorsque Messi dirigeait la Coupe du Monde).
Chaque chagrin a aggravé le suivant et le poids de l’espoir a augmenté à chaque édition, jusqu’à finalement l’inauguration au stade Lusail en décembre 2022. Messi a gravi son Everest. Il a gagné la Coupe du monde.
Quant à Ronaldo, la Coupe du Monde est une étape où il ne s’est jamais complètement imposé.
Il a participé à la Coupe du monde 2006 comme un jeune homme au talent immense qui était bien plus que du style (“Si Ronaldo a finalement réussi à réaliser quelque chose avec sa routine de pas maniaques, attendez-vous à ce que les enfants du monde entier marchent comme Michael Flatley avec le rachitisme”, a-t-il écrit. Le Gardien Portugal avant-première) et bien qu’il ait plus que corrigé cette perception au cours de sa carrière en club, il abordera 2026 avec un héritage tangible en Coupe du Monde.
Il y a des moments qui sont entrés dans le folklore, comme CE geste après l’expulsion de Wayne Rooney en 2006, ou le triplé de l’équipe contre l’Espagne lors de la Coupe du monde 2018, mais il entre dans une sixième Coupe du monde record (avec Messi et le Mexicain Guillermo Ochoa) sans améliorer son premier but en huitièmes de finale.
Une sixième Coupe du monde pour les deux joueurs est remarquable en soi, car il semblait y avoir une conclusion claire et évidente au parcours des deux joueurs en Coupe du monde en 2022.
Messi a eu la chance de repartir vers le coucher de soleil proverbial en pleine forme avec une équipe déterminée à atteindre la ligne d’arrivée après avoir finalement remporté la Coupe du monde. Quant à Ronaldo, l’écriture semblait être sur le mur lorsqu’il a été blanchi lors d’une défaite 6-1 contre la Suisse en huitièmes de finale avant de renouer avec la défaite au Maroc en quarts de finale.
Les choses ont considérablement changé depuis. Un peu plus de 10 jours après la finale de la Coupe du monde, l’équipe saoudienne de Pro League, Al Nassr, a annoncé la signature de Ronaldo de Manchester United, et à l’été 2023, Messi a terminé le Paris Saint-Germain et a rejoint l’Inter Miami de la Major League Soccer.
Depuis lors, les deux joueurs font désormais partie d’une sous-culture du football en pleine croissance dans différents coins du monde, des principaux protagonistes du jeu aux joueurs vus dans les résumés des moments forts et dans les clips des réseaux sociaux.
Mais quatre ans plus tard, nous y sommes. Il y a toutes les chances que la poésie cède la place à la praticité, comme le tirage au sort du quart de finale de l’Argentine contre le Portugal au Kansas est suggestif si tout le monde suit la route des briques jaunes.
Même si la conférence avait lieu, ce ne serait plus le même événement sismique qui court-circuiterait le football mondial. Ce serait énorme, oui, mais sans le même pari qui définit l’époque, cela aurait pu se prolonger, disons, en 2018 ou 2022. Aucun des deux joueurs n’est à son meilleur, mais plus important encore, une victoire signifierait plus une boîte qu’une victoire ponctuelle dans leur rivalité qu’un coup de grâce.
Au lieu de cela, nous serions capables de nous remémorer les temps passés. Tout comme Messi et Ronaldo ont défini une époque du football, la nouvelle génération a commencé à définir la suivante, une ère créée par des talents exceptionnels mais par des équipes moins centrées sur un seul individu. Tous deux restent des joueurs exceptionnels, mais le match commence à reprendre.
C’est peut-être un truisme révélateur, mais parfois l’occasion d’apprécier ce que vous avez eu n’est pas gaspillée.
Publié le 17 juin 2026
