En Palestine, les pierres deviennent gardiens et le football, liberté

Deux pierres, parfois des chaussures, sont placées de part et d’autre d’une route pour marquer un but. Quelques enfants se rassemblent, forment des équipes et commencent à jouer au football. Les soldats de « l’occupation » parcourent souvent les rues et leur ordonnent de rentrer chez eux.

A leur départ, le jeu reprend. En Palestine, c’est ainsi que se forment les footballeurs. Mohammed Rashid en fait partie. Le milieu de terrain palestinien, connu en Inde comme le gardien de milieu de terrain le plus fiable du Bengale oriental, a peut-être quitté le pays alors qu’il était adolescent, mais il se souvient de son enfance comme si c’était hier.

“En Palestine, il n’y a pas beaucoup de ressources pour devenir footballeur professionnel. Donc, quand vous êtes enfant, si vous trouvez un parking (un terrain) ou une rue vide, vous jouez pour vous amuser”, a-t-il déclaré. Étoiles du sport

“C’était difficile pour mes parents de me laisser entrer dans la maison parce que j’aimais être dehors tout le temps. Nous avions souvent des problèmes avec les soldats israéliens. Nous jouions dans la rue, et une de leurs voitures arrivait et (nous demandait) de rentrer à la maison sans rien dire. C’était normal.”

Rashid n’a pas abandonné. Son professeur d’éducation physique VI. après avoir étudié en classe, il s’installe aux États-Unis à l’âge de 16 ans, obtient un diplôme en psychologie des affaires, continue de jouer parallèlement à ses études et choisit ensuite le football comme profession à plein temps.

“Nous jouons pour des gens qui ont perdu leur maison, leur femme, leur mari, leur père, leurs proches. Quand on se souvient que, dans son état mental, quand on va sur le terrain, ça t’excite vraiment, quand tu commences à croire que nous ne vivons pas seulement pour nous-mêmes. Les autres comptent sur nous”, dit Rashid.

Le milieu de terrain du Bengale oriental Rashid en action. | Crédit photo : Instagram/@moerashid95

Depuis octobre 2023, le conflit entre Israël et la Palestine s’est considérablement aggravé, touchant près d’un million de personnes. Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, entre le 7 octobre 2023 et le 6 mai 2026, 72 619 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza et 172 484 autres ont été blessés.

Parmi les morts figuraient d’anciens athlètes Mohammed Shaalan – un ancien basketteur international qui aurait été tué alors qu’il cherchait de la nourriture pour sa fille – et Suleiman Obeid, une ancienne star de l’équipe nationale de football, dont le nom a été cité. “Le premier Palestinien”.

La famille du Palestinien Pelé. | Photo : GETTY IMAGES

“A Gaza, beaucoup de gens regardent (les matchs) de l’équipe nationale. Ils trouvent des moyens d’accéder à Internet, malgré la guerre et tout le reste, pour regarder les matchs. J’ai des amis là-bas qui m’envoient des photos et des vidéos de gens qui mettent un téléphone et le collent au mur. Et peut-être 30, 40 personnes ne font que regarder. Imaginez à quel point c’est difficile, et bien sûr, il veut vous donner quelque chose de plus. Gagner, rendre ces gens heureux.”

Les Palestiniens regardent un match de la Coupe du Monde de la FIFA entre la France et la Pologne sur la télévision de rue. | Photo : GETTY IMAGES

Bien que Rashid ait quitté la Palestine il y a 15 ans, son lien avec son pays ne s’est jamais affaibli. L’année dernière, ce lien a subi un coup dévastateur lorsque son père, Al-Hajj Basim Ahmad Rashid Hmidan, est décédé.

“C’était vraiment dur. Quand mon père est mort, c’était inattendu. Ce matin-là, il riait, plaisantait, il était juste lui-même. Je m’entraînais quand c’est arrivé. J’ai manqué 100 appels de mes frères et sœurs. Je ne l’ai jamais vu et j’ai été choqué (par la nouvelle).”

Rashid est retourné aux États-Unis, où vit sa famille immédiate, et a pris le temps de faire son deuil et d’accepter le changement avant de retourner en Inde. Mais le jeune homme de 30 ans n’arrive pas à se remettre de la mort de son père Basim. Ainsi, lorsqu’elle a eu la chance d’avoir un garçon plus tôt cette année, elle ne pouvait pas penser à un meilleur prénom.

“Je voulais que le nom de mon père soit autour de moi tout le temps, et parce que je vis aussi loin de chez moi. C’est donc bien de toujours l’appeler Basim”, dit Rashid, puis il s’arrête pour regarder un objet sans importance avant de reprendre la conversation.

“En fin de compte, quand vous acceptez (la mort de son père), vous dites simplement : Dieu merci, alhamdulillah, nous serons tous là un jour”, a-t-il ajouté.

Sur le terrain, Rashid a été un professionnel accompli, brillant tant pour son club que pour son pays. Il a disputé deux Coupes d’Asie de l’AFC avec la Palestine et faisait partie de l’équipe qualifiée pour les huitièmes de finale au Qatar il y a deux ans.

“J’espère qu’un jour, quand ce sera complètement libre, ou du moins que nous pourrons nous déplacer librement là-bas, je serai en vie. Je prie Dieu, parce que je veux vraiment tout voir dans le pays”, dit-il.

En décembre 2025, le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a recensé 925 barrières de circulation qui restreignent de manière permanente ou intermittente la circulation de 3,4 millions de Palestiniens à travers la Cisjordanie, soit une augmentation de 43 % par rapport à la moyenne des 20 années précédentes.

Rashid en action lors de la Coupe d’Asie de l’AFC 2023. | Crédit photo : AFP

“En tant qu’Indien, vous aimeriez aller n’importe où ici parce que vous avez la liberté de le faire. Mais là-bas, nous ne le faisons pas”, a ajouté Rashid.

Rashid est allé loin pour jouer au bowling à Ramallah. Il a joué 50 fois pour son pays et a voyagé dans de nombreuses régions du monde en tant que joueur.

Des enfants réfugiés palestiniens jouent au football dans les rues du camp de Jabalia, au nord de Gaza. | Photo : GETTY IMAGES

Chaque fois qu’il se rend sur le terrain, la Palestine l’accompagne dans les rues où les enfants jouent avec les pierres en tant que gardiens de but.

“Je les admire (le peuple palestinien) pour leur patience et leur foi – quelque chose que je veux atteindre à un moment donné de ma vie. Je ne sais pas comment un être humain peut supporter trois ans – un minimum de nourriture, un minimum d’eau. Même les plus petites parties de la survie n’y sont pas”, dit-il.

“Etant dans cette situation, dans cette situation, et étant capables de survivre, honnêtement, ce sont eux les vrais héros. Inchallah, je prie vraiment et j’espère que le jour où nous serons tous libres viendra bientôt.”

Publié le 17 mai 2026