BATON ROUGE, Louisiane — Le sénateur Bill Cassidy, un républicain qui a parfois déclaré son indépendance du président Trump, n’a pas pu se rendre à la primaire du Parti républicain samedi en Louisiane, car l’opposant soutenu par Trump et un autre candidat a remporté deux places.
La représentante américaine Julia Letlow a remporté la majorité des voix, soulignant le fort soutien de Trump à sa dernière tentative visant à débarrasser son parti de ce qu’il appelle les extrémistes. Le trésorier de l’État, John Fleming, était le finaliste à le rejoindre lors des prochaines élections.
Trump a soutenu Letlow plutôt que Cassidy, l’un des sept candidats républicains qui ont voté pour le destituer lors de son deuxième procès en impeachment pour l’attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021. Cassidy, un médecin, s’est également affronté avec le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr.
Avec moins de 50 % des voix, Letlow et Fleming, ancien membre de la Chambre des représentants des États-Unis et chef de l’administration Trump, n’ont pas pu éviter le second tour, qui aura lieu le 27 juin. Le vainqueur remportera presque certainement les élections de novembre en raison de la force du gouvernement républicain.
Les primaires de Louisiane surviennent au milieu d’un mois de campagne de Trump pour embaucher des politiciens qui, selon lui, l’ont contrarié. Le 5 mai, il a contribué à la défaite de cinq des sept sénateurs de l’État de l’Indiana qui s’opposaient à son projet de fonction publique.
Mardi prochain, le représentant américain Thomas Massie du Kentucky affrontera un challenger soutenu par Trump, Ed Gallrein, lors d’une autre primaire républicaine. Massie a mis Trump en colère en s’opposant à son projet de loi fiscale en raison de préoccupations concernant la dette nationale, en poussant à la publication des dossiers de Jeffrey Epstein et en s’opposant à sa décision d’entrer en guerre avec l’Iran.
Le président a critiqué Cassidy samedi matin, le qualifiant de « personne horrible » et de « personne terrible » sur les réseaux sociaux. Dans la soirée, il a ajouté : “Félicitations à la députée Julia Letlow pour sa belle course, battant un hôte par un âge record.”
Jeanelle Chachère, une infirmière de 66 ans, a déclaré qu’elle avait qualifié Cassidy de “faux” et qu’elle avait voté pour Letlow parce que Trump le soutenait.
“Je vais assister à son discours parce que j’aime ce qu’il fait”, a-t-il déclaré.
Les changements électoraux suscitent de l’anxiété
Le vote a été motivé par une récente décision de la Cour suprême des États-Unis qui portait sur l’annulation par la Louisiane d’un article de la Voting Rights Act relatif au remaniement du Congrès. Alors que les primaires du Sénat avancent, les dirigeants de Louisiane ont décidé de retarder les primaires de la Chambre jusqu’à demain afin de pouvoir redessiner les limites des districts à l’avance, une décision qui menace de contrarier les électeurs samedi.
Mary-Patricia Wray, qui parlait au nom des candidats républicains et démocrates en Louisiane, a déclaré avant les élections que le changement pourrait peser sur Cassidy en réduisant la participation des électeurs moins enclins à Trump.
“La suspension de la première session de la conférence affectera Cassidy”, a-t-il déclaré. “Certains pensent que les primaires du Sénat ont été annulées.”
Cassidy s’est également plaint du fait qu’un nouveau système primaire mis en place l’année dernière avait semé la confusion chez les électeurs en les obligeant à voter séparément lors des primaires multipartites. Il a déclaré que certaines personnes avaient appelé son bureau pour lui dire qu’elles ne pouvaient pas voter pour lui.
“Le processus proposé est problématique”, a déclaré Cassidy aux journalistes vendredi.
Dadrius Lanus, directeur exécutif du Parti démocrate de l’État, a déclaré que son parti avait répondu à plusieurs appels d’électeurs à travers le pays affirmant que les changements réduisaient leur capacité à voter comme prévu.
“Beaucoup d’informations ont déjà été transmises aux électeurs”, a déclaré Lanus. “Un tourbillon de confusion.”
Une première coûteuse
Cassidy a eu une bataille difficile pour convaincre les électeurs de ne pas l’exclure. Wray était l’un des conseillers politiques qui, à l’approche du jour des élections, ont eu l’occasion d’apaiser l’indignation.
La campagne du sénateur a dépensé près de 9,6 millions de dollars en publicités jusqu’au 16 mai, selon la société de suivi publicitaire AdImpact. Et le Louisiana Freedom Fund, un super PAC qui le soutient, est en passe de dépenser 12,3 millions de dollars.
À titre de comparaison, la campagne de Letlow, lancée le 20 janvier, a dépensé environ 3,9 millions de dollars, tandis que son super PAC, la campagne d’action positive, a dépensé environ 6 millions de dollars.
Le projet de Fleming a coûté environ 1,5 million de dollars.
Cassidy et le Louisiana Freedom Fund ont publié des publicités attaquant Letlow quelques jours après son entrée dans la course au soutien aux initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion, que Trump a tenté d’évincer du gouvernement fédéral.
Letlow, qui était administrateur d’université avant d’être élu à la Chambre, a déclaré qu’il soutenait le DEI lors d’un entretien pour le poste présidentiel de l’Université de Louisiane-Monroe en 2020.
Les publicités, une tentative de présenter Letlow comme un progressiste essayant de se faire passer pour un lobbyiste, sont l’une des façons par lesquelles Cassidy a tenté de changer le scénario de la course alors qu’il se lance aux côtés de Trump.
La campagne de Trump
Le vote du sénateur en faveur de la destitution de Trump après sa mise en accusation en 2021 a assombri Cassidy tout au long de son deuxième mandat au Sénat.
John Martin, un mécanicien à la retraite de 68 ans du sud de la Louisiane, a déclaré qu’il voterait pour Letlow parce qu’il était toujours mécontent de la décision de Cassidy. Il a brandi une affiche de la campagne de Letlow le montrant debout à côté du président.
“J’en sais plus sur Cassidy que sur lui”, a déclaré Martin. “Mais si Trump l’approuve, je le croirai.”
Cassidy a repoussé la colère de Trump l’année dernière, en soutenant Kennedy pour diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux malgré ses réserves publiques sur les opinions du candidat sur les vaccins.
Mark Workman, un médecin retraité des maladies infectieuses de 75 ans de la banlieue de la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu’il soutenait Fleming. Si Cassidy s’était « levé et avait arrêté RFK », a déclaré Workman, il aurait soutenu le sénateur pour sa force et son courage.
“Il a la capacité de s’arrêter”, a déclaré Workman, “et il est trop faible pour le faire.”
En tant que président de la commission sénatoriale de la santé, Cassidy est de plus en plus critique à l’égard de Kennedy, notamment en ce qui concerne les réductions de financement pour le développement de vaccins.
Trump a critiqué Cassidy pour l’échec de son deuxième choix de chirurgien général, Casey Means, qui a soulevé des doutes sur la vaccination des nouveau-nés contre l’hépatite B, une pratique soutenue par Cassidy. Trump a retiré la nomination de Means et a critiqué Cassidy.
Challenger attendait le soutien de Trump
Letlow avait prévu de se présenter l’année dernière, mais il est entré dans la course après que Trump a annoncé son soutien en janvier.
Fleming, qui a été élu trésorier de l’État en 2023, était déjà entré dans la course en tant que fervent partisan de Trump. Mais le gouverneur Jeff Landry cherchait un challenger plus populaire et il a nommé Letlow à la présidence.
Letlow est entré en politique.
En 2020, alors qu’il était administrateur d’université, son mari Luke a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis, mais est décédé du COVID-19 avant de pouvoir prêter serment. Letlow s’est présentée et a remporté le siège aux élections spéciales de mars 2021 et sera réélue en 2022 et 2024.
Beaumont et Brook écrivent pour Associated Press et rapportent depuis Des Moines et Baton Rouge
