Comment le Chennaiyin FC a-t-il trouvé une histoire de Chennai dans S. Prakadeswaran ?

Dans le village de Brislee Nagar, près d’Otteri, le football n’est pas d’abord arrivé à S. Prakadeswaran par le biais des académies, des scouts ou des stades éclairés. Il venait des ruelles étroites, de la route devant chez lui et des tournois locaux qui sont devenus une partie du rythme de la région pendant le mois tamoul d’Aadi, lorsque les organisateurs des temples de certaines parties de Chennai organisent des compétitions de football pour les équipes de quartier.

C’est là que Prakadeswaran, pieds nus et encore écolier, commença à se faire remarquer.

“Tout le monde autour de moi jouait au football”, a déclaré Prakadeswaran. Étoiles du sport. “Mon père jouait aussi. Nous avons joué sur la route.”

Aujourd’hui âgé de 19 ans, Prakadeswaran fait partie de l’équipe senior de la Super League indienne (ISL) Chennaiyin FC. Dans une saison où Chennaiyin a connu des difficultés en bas du classement, son émergence a apporté un autre type de joie aux supporters du club : un garçon de Chennai, élevé dans les habitudes footballistiques de la ville, traversant le parcours du club et portant le maillot au plus haut niveau.

Chennaiyin a déjà représenté le Tamil Nadu. Dhanpal Ganesh, de Chennai, a fait partie des premières années du club en ISL, tandis qu’Edwin Sydney Vanspaul, de Neyveli, est revenu la saison dernière. Mais l’histoire de Prakadeswaran a un attrait distinct. Il ne s’agit pas uniquement de l’État. Il s’agit d’une culture urbaine, académique et du type de culture footballistique locale qui est souvent laissée de côté.

Son père, P. Sakthivel, travaille comme agent de sécurité. Sa mère, G. Veni, est la directrice de l’école gouvernementale MCTM à Purasaivakkam. Avant de rejoindre le système des auberges sportives, Prakadeswaran a étudié dans une école publique de son village. Sa première formation structurée s’est déroulée dans le cadre d’un camp lancé par son parent Nallathambi, avant que son père ne l’aide à entrer dans le parcours des auberges sportives SDAT en classe VIII. Son frère, S. Kamaleshwaran, a rejoint l’auberge avant lui.

Sous la direction de l’entraîneur Johnson du SDAT, Prakadeswaran a commencé à comprendre la discipline derrière le jeu. Les entraîneurs des jeunes de Chennaiyin l’ont vu plus tard lors du tournoi à cinq dans sa ville natale. En 2018, il a déménagé à l’auberge SDAT à Neyveli et en 2019 Chennaiyin l’a appelé pour le camp des moins de 13 ans.

Cela s’est produit avant même que le premier obstacle ne soit franchi.

“L’auberge sportive SDAT ne m’a pas permis au début, puis j’ai contacté l’entraîneur et je l’ai personnellement convaincu”, a-t-il déclaré. “À ce moment-là, les essais et les sélections du Chennaiyin FC étaient terminés, et j’ai immédiatement rejoint l’équipe au terrain de football de Chettinad alors qu’elle jouait la Reliance Cup.”

Chennaiyin a ensuite organisé des tests séparés. À l’âge de 13 ans, il rejoint l’équipe de jeunes du club, formé sous Ramakrishnan chez les moins de 13 ans, Lakshmanan chez les moins de 15 ans et plus tard Rajan Mani chez les moins de 17 ans.

Le voyage n’a cependant jamais été facile. Depuis l’auberge, il se rendait souvent seul aux matchs de Chennaiyin, commençant parfois un jour plus tôt, l’aller-retour durait environ sept heures.

Puis est arrivé le COVID-19, lorsque la formation a été transférée à la maison. Chennaiyin l’a rappelé à nouveau dans l’équipe U-18 en 2023, donnant à Rajan Mani sa première opportunité de leadership dans la formation des jeunes. Dans le même temps, Prakadeswaran s’est rendu dans un camp indien U-17 à Goa en 2024, le 12. avant les examens de niveau.

“C’était mon premier voyage en avion”, a-t-il déclaré. “J’ai voyagé seul. Au début, c’était difficile parce que personne ne parlait ma langue, mais le football m’a uni aux autres.”

Ses débuts à l’ISL ont eu lieu en remplacement lors de la défaite 1–2 de Chennaiyin contre l’Inter Kashi le 7 avril au stade Jawaharlal Nehru. Sa mère était dans les gradins ce soir-là avec son frère, pas dans une loge VIP, et Prakadeswaran n’avait aucune idée qu’elle était venue.

“Mon frère l’a apporté par accident”, a-t-elle déclaré. “Mes parents étaient très heureux après mes débuts. Les gens autour de moi connaissaient mon combat, tôt le matin, en voyageant seul, et ils pensaient que toutes les difficultés finissaient par payer.”

Son premier but senior est survenu un mois plus tard contre le Jamshedpur FC. Chennaiyin a perdu 4-1, mais la frappe de Prakadeswaran a été le moment où le club a rebondi dans la soirée. Avant le match de Jamshedpur, l’entraîneur Clifford Miranda lui a expliqué, lors de l’entraînement au bâton, quand botter le ballon et quand le mettre.

“Pendant le match, j’ai appliqué ses paroles”, a déclaré Prakadeswaran. “J’ai récupéré le ballon, je l’ai coupé à l’intérieur et j’ai tiré avec l’intérieur de mon pied gauche et j’ai connecté.”

Il a également trouvé des conseils auprès de son coéquipier et milieu offensif Alberto Noguera, qui l’a aidé à effectuer des contrôles d’épaule, à prendre des décisions plus rapides et à lâcher le ballon plus tôt. Plus que des conseils, Prakadeswaran dit prêter attention à la routine de l’Espagnol : le travail en salle de sport, la discipline et la façon dont il aborde chaque entraînement.

Dans l’ensemble de l’ISL, les deux géants de Calcutta ont naturellement une forte identité footballistique locale, tandis que des clubs comme le FC Goa et les Kerala Blasters ont souvent gardé visibles leurs liens avec l’État. Le lien de Chennaiyin avec sa ville n’a cependant pas toujours été aussi direct que sur le terrain.

Prakadeswaran est encore tôt. Il n’y a eu que des remplacements, un but et un long chemin à parcourir. Mais pour un club à la recherche de signes dans une saison difficile, le garçon Otteri a donné à Chennaiyin quelque chose que ses fans peuvent reconnaître.

“J’apprends de tout le monde ici”, a-t-il déclaré. “Mon objectif est de faire partie de la prochaine équipe indienne.”

Publié le 16 mai 2026