Damien Cook a admis qu’il était “sale” avec les changements de St George Illawarra lorsqu’il a prolongé son contrat jusqu’en 2027, et a eu “quelques semaines difficiles” à gérer la mauvaise nouvelle.
Mais maintenant que le mouvement en Super League est réglé, Cook se concentre sur l’élimination des Dragons, derniers placés, à commencer par son 250e match dans la LNR lors du Magic Round.
Cook était confiant dans une prolongation d’un an pendant la pré-saison, mais les Dragons ont suspendu toutes les discussions contractuelles en avril au milieu de leur crise.
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“J’étais dans un jour, peut-être une semaine, avant de signer à nouveau ici”, a déclaré la pute.
Peu de temps après le gel du contrat, Shane Flanagan a démissionné de son poste d’entraîneur et les Dragons étaient sur une séquence de 11 défaites consécutives, une glissade qui s’étend désormais sur 13 défaites.
Alors que la poussière est retombée suite au départ de Flanagan, les Dragons ont dit à Cook, 34 ans, qu’ils devaient donner la priorité aux jeunes joueurs comme talonneur pour l’année prochaine et au-delà.
“Nous avons demandé plusieurs fois et obtenu la même réponse, j’ai donc dû informer mon manager que nous devrions chercher ailleurs”, a-t-il déclaré.
Cook estime toujours qu’il doit redonner à son club junior, les Dragons, qui lui a fait ses débuts dans la LNR avant de passer à Canterbury et South Sydney.
Il avait du mal à se faire dire qu’il n’était pas désiré.
“Quand vous avez l’impression de leur donner tant, quand ces choses arrivent, cela peut être un peu douloureux”, a déclaré Cook.
“Je respecte vraiment le côté commercial, mais évidemment parce que j’y suis impliqué, investi émotionnellement, il y a certainement eu quelques semaines difficiles où j’ai été sale dans mes décisions.
“Je veux évidemment rester, tu adoreras rester ici.”
La période d’incertitude fut cependant de courte durée.
L’ancien assistant des Dragons et entraîneur par intérim Ryan Carr a conclu une offre pour que Cook rejoigne son équipe de Super League Castleford pour un contrat de deux ans.
“La meilleure chose est que j’ai pris la décision maintenant et j’ai vraiment apprécié ma dernière année avec les Dragons”, a déclaré Cook.
“Cela étant dit, je suis également très excité d’y aller.”
Au début de sa carrière, Cook n’aurait jamais pensé qu’il sortirait du double des chiffres pour un match de la LNR, encore moins de 250 lorsqu’il le fera contre Penrith dimanche.
Cook n’a réussi que deux matchs au cours de chacune des saisons 2013 et 2014 et se préparait à passer toute l’année 2015 à jouer la NSW Cup aux Bulldogs.
“Je me suis juste dit : ‘Peut-être que c’est ça’. Nous avions une très bonne équipe de NSW Cup, peut-être que je n’irai pas plus loin”, a-t-il déclaré.
Mais une blessure à la jambe de Michael Lichaa a donné à Cook à la fois une course dans le match de la LNR contre les Bulldogs et une chance d’attirer l’attention de l’entraîneur du Sud de l’époque, Michael Maguire.
Trois ans plus tard, il est le titulaire NSW No.9 et Dally M Hooker de l’année 2018.
Sa 250e apparition dans la LNR a été un autre moment fort de sa carrière.
“Cela rend probablement plus important pour moi cette étape importante, de ne pas être au club l’année prochaine”, a déclaré Cook.
“Ce serait parfait que ce soit la première victoire de l’année. Je vais continuer à travailler dur ici et j’espère que nous pourrons faire le travail.”
