Embora o retorno ao PGA Tour ainda não tenha sido definido e provavelmente leve cerca de um ano, na melhor das hipóteses, todos os sinais apontam para o retorno de Brooks Koepka à liga depois de optar por deixar o LIV Golf no início deste mês.
Isso, disse Billy Horschel no domingo, não foi nada “chocante”.
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“E isso pode continuar com os caras nos próximos anos se os contratos que eles esperam não existirem, e eles disserem: ‘Escute, ganhei meu dinheiro, quero voltar ao PGA Tour e competir por campeonatos reais e um pouco mais de significado no golfe do que apenas o aspecto financeiro’”, disse Horschel após a abertura da temporada do TGL na Flórida, no domingo, via Golfweek.
Koepka, um dos maiores nomes a ingressar no LIV Golf inicialmente em 2022, anunciou no início deste mês que não jogará mais no circuito apoiado pela Arábia Saudita. Ele ainda tinha um ano de contrato inicial, que supostamente vale mais de US$ 100 milhões.
Koepka, cinco vezes vencedor de campeonatos importantes, ainda pode competir nos campeonatos nesta temporada. Ele também poderia jogar no DP World Tour na Europa. Mas, na realidade, regressar ao PGA Tour não é algo que possa acontecer até pelo menos o próximo outono.
O Tour indicou que um caminho de retorno do LIV Golf exigiria que o jogador ficasse de fora por pelo menos um ano inteiro desde seu último evento não sancionado. Para Koepka, isso foi em 25 de agosto de 2025. Se for esse o caso, ele poderá disputar seus eventos de outono na próxima temporada.
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Embora a maioria do lado do Tour concorde que deveria haver alguma forma de punição para Koepka e outros futuros desertores do LIV Golf, não há consenso sobre o que deveria ser.
“Vai ser uma mistura”, disse Xander Schauffele no domingo. “Dependendo de quem você entrevista, onde eles estão em suas carreiras, onde eles estão no ranking, qual é sua classificação mundial, você obterá uma série de respostas diferentes.
“Vai ser difícil fazer todo mundo feliz, posso responder a isso.”
Horschel, oito vezes vencedor do Tour e atualmente classificado em 53º lugar no Ranking Mundial Oficial de Golfe, também mudou sua posição sobre o assunto.
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“No início, acho que estava do lado de que deveria haver alguma punição para esses caras”, disse ele. “E agora estou do lado que penso na melhoria do jogo, para que a qualidade do produto PGA Tour continue a crescer…
“Egoisticamente, ter uma participação no PGA Tour agora, ter Brooks de volta, isso agrega valor. Então acho que deve haver um processo para descobrir o que (traz) esses caras de volta.”
Resta saber o que acontecerá com as duas ligas e o potencial de outros jogadores retornarem ao Tour nos próximos meses e anos. Existem vários caminhos diferentes que o Tour pode seguir com os jogadores, pois eles parecem estar vários passos à frente do LIV Golf como um todo. A liga tem lutado com a audiência da TV nas primeiras temporadas, ainda não está recebendo pontos OWGR e muito mais. A fusão ou classes que o comissário do Tour Jay Monahan anunciou em 2023 parece ter desaparecido.
Em última análise, enquanto as coisas continuarem a evoluir como estão para o LIV Golf, Horschel espera que muitos outros grandes nomes sigam Koepka.
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“Sempre pensei que os caras que foram para o LIV voltariam ao PGA Tour em algum momento pela única razão de que os salários, o PIF, o LIV, gastaram bilhões de dólares e não estão recebendo nenhum retorno do seu dinheiro”, disse Horschel. “Eles não vão continuar assinando grandes contratos com esses caras se o valor do LIV não melhorar.”
