MINNEAPOLIS (AP) – Luis Ramirez sentiu-se desconfortável durante dias com homens vestidos como trabalhadores de serviços públicos que viu do lado de fora do restaurante mexicano de sua família no subúrbio de Minneapolis.
Ele notou que eles usavam coletes refletivos e capacetes brancos imaculados, mesmo quando estacionados em seus veículos. Sua busca por um eletricista de Wisconsin anunciado na porta de seu carro não produziu resultados.
Na terça-feira, quando o Nissan deles voltava ao estacionamento de seu restaurante, Ramirez, 31 anos, filmou-se confrontando dois homens que cobriram o rosto quando ele se aproximou e pareciam estar usando equipamento tático pesado sob coletes amarelos.
“É para lá que vai o dinheiro dos nossos contribuintes: alugar veículos com matrículas falsas para vir aqui e ver o meu negócio”, grita Ramirez no vídeo.
Um porta-voz dos Departamentos de Segurança Interna e de Imigração e Fiscalização Aduaneira não respondeu às perguntas sobre se os homens eram funcionários federais da imigração. Mas encontros como o de Ramirez estão se tornando mais comuns.
À medida que as repressões generalizadas à imigração continuam no Minnesota, observadores legais e autoridades dizem que estão a receber um número crescente de relatos de agentes federais que se fazem passar por trabalhadores da construção civil, motoristas de entregas e, em alguns casos, activistas anti-ICE.
Nem todos estes incidentes foram verificados, mas aumentaram o medo num estado já em apuros, aumentando as preocupações entre os grupos jurídicos sobre a mudança radical da administração Trump nas tácticas de fiscalização da imigração em todo o país.
“Se as pessoas temem que o eletricista fora de suas casas possa ser o ICE, isso cria desconfiança pública e confusão a um nível muito mais perigoso”, disse Naureen Shah, diretora de imigração da União Americana pelas Liberdades Civis. “Isso é o que você está fazendo se estiver tentando controlar uma população, e não uma aplicação da lei profissional e rotineira.”
‘Grau mais extremo’ de fraude
No passado, as autoridades de imigração usaram por vezes disfarces e outros truques que chamam de artifícios para obter acesso a casas sem mandado.
Especialistas jurídicos dizem que a tática se tornou mais comum durante o primeiro mandato do presidente Donald Trump, gerando um processo da ACLU alegando que os agentes de imigração violaram a Constituição dos EUA ao se passarem por policiais locais durante batidas em suas casas. Um acordo recente restringiu esta prática em Los Angeles. No entanto, a fraude do ICE continua legal em outras partes do país.
Ainda assim, as operações secretas relatadas em Minnesota parecem ser “mais extremas do que vimos no passado”, disse Shah, em parte porque parecem estar ocorrendo à vista de todos.
Enquanto as artimanhas do passado se destinavam a enganar os alvos da imigração, a táctica actual também pode ser uma resposta à extensa rede de observadores cidadãos do Minnesota que têm procurado chamar a atenção para os agentes federais antes de estes efectuarem detenções.
No edifício federal Bishop Henry Whipple, em Minneapolis, principal centro de atividades do ICE na cidade, ativistas disseram à Associated Press que viram agentes saindo em veículos com bichos de pelúcia no painel ou adesivos com a bandeira mexicana. As pessoas também eram frequentemente vistas levando madeira ou ferramentas em suas camas.
De acordo com José Alvillar, principal organizador do grupo local de defesa dos direitos dos imigrantes Unidos MN, agentes federais apareceram repetidamente em canteiros de obras disfarçados de trabalhadores nas últimas semanas.
“Temos visto um aumento nas táticas de cowboys”, disse ele, embora tenha notado que as batidas não resultaram em prisões. “Os trabalhadores da construção civil podem dizer quem é um verdadeiro trabalhador da construção civil e quem se veste como tal.”
Usando pratos antigos
Desde que a operação começou em Minnesota, autoridades locais, incluindo o governador democrata Tim Walz, alegaram que agentes do ICE foram vistos substituindo placas de veículos ou usando placas falsas, em violação da lei estadual.
Candice Merailer, uma negociante de antiguidades do sul de Minneapolis, acredita ter testemunhado tal tentativa em primeira mão.
No dia 13 de janeiro, ela recebeu um telefonema de um homem que se apresentou como colecionador e perguntou se sua loja vendia placas. Ela disse que sim. Poucos minutos depois, dois homens com roupas casuais entraram na loja e começaram a examinar sua coleção de pratos antigos.
“Um deles pergunta: ‘Ei, você tem algum novo?'”, Lembra Metailer. “Imediatamente, sinos de alarme dispararam na minha cabeça.”
Merailer saiu enquanto os homens continuavam navegando. Algumas portas abaixo da loja, ela viu um Ford Explorer parado com vidros escuros. Ela memorizou a placa do carro dele e rapidamente a conectou a um banco de dados de crowdsourcing usado por ativistas locais para rastrear veículos ligados à fiscalização da imigração.
O banco de dados mostra que um Ford idêntico com as mesmas placas foi fotografado saindo do Edifício Whipple sete vezes e relatado no local de uma prisão de imigração várias semanas antes.
Quando um dos homens se aproximou da caixa registradora com uma placa branca de Minnesota, Metrailer disse a ele que a loja tinha uma nova política que proibia a venda desses itens.
Metrailer disse que relatou o incidente ao procurador-geral de Minnesota. Um porta-voz do DHS não respondeu a um pedido de comentário.
Resposta a um obstáculo
Os defensores da supressão da imigração dizem que um exército voluntário de ativistas de rastreamento do ICE em Minneapolis forçou os agentes federais a adotar novos métodos para evitar a detecção.
“Obviamente, os agentes estão adaptando suas táticas para ficar um passo à frente”, disse Scott Mechkowski, ex-vice-diretor de fiscalização e operações do ICE em Nova York. “Nunca vimos esse nível de obstrução e interrupção.”
Mechkowski disse que em suas quase três décadas de fiscalização da imigração, ele também nunca viu um agente do ICE se disfarçar de funcionário uniformizado durante uma prisão.
No início deste verão, um porta-voz do DHS confirmou que um homem usando um colete refletivo de construção era um agente do ICE que conduzia vigilância. No mês passado, uma empresa de gás do Oregon divulgou orientações sobre como os clientes podem identificar seus funcionários a partir de relatórios federais de falsificação de identidade.
Nos dias seguintes ao encontro, Ramirez, funcionário do restaurante, disse estar em alerta máximo sobre os agentes disfarçados. Recentemente, ele parou um serralheiro que temia ser um agente federal, antes de perceber rapidamente que era um residente local.
“Todo mundo está nervoso com esses caras, cara”, disse Ramirez. “Eles parecem estar em toda parte.”
