CHICAGO. O destino de um homem de Chicago acusado de usar o Snapchat para oferecer uma recompensa de US$ 10 mil pela vida de um importante comandante da Patrulha de Fronteira estava nas mãos de um júri federal na quinta-feira.
Juan Espinoza Martinez, um carpinteiro de 37 anos, foi acusado de homicídio de aluguel no primeiro julgamento criminal desde a repressão à imigração em Chicago. O depoimento durou apenas algumas horas no tribunal federal, o que é o mais recente teste à credibilidade da administração Trump sobre os picos federais que ocorreram de Minnesota ao Maine.
No centro do caso do governo estão as mensagens do Snapchat enviadas por Espinoza Martinez a seu irmão mais novo e a um amigo que se revelou um informante do governo. Um dizia: “10 mil se você derrubá-lo”, junto com uma foto de Gregory Bovino, um agente da Patrulha de Fronteira que liderou uma repressão agressiva em todo o país, inclusive no ano passado na área de Chicago.
“Essas palavras não indicam que isso foi uma piada”, disse o primeiro procurador assistente dos EUA, Jason Yonan, aos jurados durante as alegações finais. “Essas palavras são importantes. Não são palavras inocentes e inofensivas.”
Mas os advogados de defesa disseram que o governo não apresentou provas contra Espinoza Martinez, que enviou as mensagens como “fofocas da vizinhança” depois de voltar do trabalho e relaxar com uma cerveja. Ele não acompanhava o mercado de ações e tinha apenas alguns dólares na conta bancária.
“Não é assassinato de aluguel enviar uma mensagem sobre fofocas que você ouviu na vizinhança”, disse sua advogada de defesa, Dena Singer, aos jurados. “Não é um crime federal.”
Se condenado, Espinoza Martinez pode pegar até 10 anos de prisão.
Os promotores acusaram Espinoza Martinez de “fixação e obsessão” de Bovino e citaram outras mensagens nas quais ele criticava a repressão.
Espinoza Martinez foi preso em outubro, quando a área de Chicago era o centro das atenções federais. Protestos, detenções e impasses tensos com agentes de imigração eram comuns em toda a cidade de 2,7 milhões de habitantes e nos subúrbios circundantes, especialmente no bairro predominantemente mexicano de Little Village, onde vivia Espinoza Martinez.
Ele não testemunhou no julgamento.
Mas os advogados reproduziram trechos de sua entrevista com as autoridades, nos quais ele disse que estava confuso sobre as acusações e que enviou a mensagem sem pensar muito enquanto navegava pelas redes sociais depois do trabalho.
“Eu não ameacei ninguém”, disse ele aos investigadores, alternando ocasionalmente entre inglês e espanhol na entrevista. “Não estou dizendo que lhes disse para fazer isso.”
Nascido no México, viveu em Chicago durante anos, mas é apátrida.
O Departamento de Segurança Interna promoveu a prisão de Espinoza Martinez nas redes sociais com fotos não editadas de seu rosto, chamando-o de membro de gangue “obsceno”. Bovino classificou o caso como um exemplo do perigo crescente que os agentes federais enfrentam. Entre os acusadores estava Yonan, o segundo procurador federal na área de Chicago.
Mas vários processos federais em Chicago alimentaram o cepticismo sobre as narrativas do DHS. Em cerca de metade dos cerca de 30 casos criminais relacionados com a Operação Midway Blitz, as acusações foram rejeitadas ou retiradas. No julgamento de grande repercussão que obrigou Bovino a testemunhar, um juiz federal concluiu que ele tinha mentido sob juramento, especialmente sobre alegadas ameaças de gangues.
Em todo o país, dezenas de processos criminais relacionados com operações de imigração também fracassaram.
Bovino não testemunhou no julgamento.
Os promotores federais inicialmente chamaram Espinoza Martinez de “membro de alto escalão” dos Latin Kings, mas a falta de provas levou a juíza distrital dos EUA, Joan Lefkow, a proibi-lo de testemunhar sobre a gangue de rua de Chicago no julgamento. De acordo com a denúncia criminal, Espinoza Martinez teria enviado mensagens em nome da quadrilha para outros membros da gangue.
Houve poucas referências à gangue no julgamento, com Espinoza Martinez dizendo em entrevista que não tinha nada a ver com os Latin Kings. Seu irmão Oscar testemunhou que interpretou a mensagem do Snapchat como uma piada e algo que já tinha visto no Facebook.
Singer apontou lacunas no caso do governo, incluindo o depoimento da sua primeira testemunha, Adrian Jimenez.
O homem de 44 anos é dono de uma construtora e vinha se comunicando com Espinoza Martinez via Snapchat sobre a obra. Sem o conhecimento de Espinoza Martinez, ele também trabalhou como informante pago do governo durante anos e compartilhou Snapchats com um investigador federal.
Jimenez, que sofre de problemas nas costas, mancou lentamente até o banco das testemunhas e precisou de ajuda para se levantar.
“Você contrataria alguém que estivesse com tantas dores que mal conseguisse andar?” Singer disse ao júri. “Não faz sentido.”
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