DALLAS— Un ancien chauffeur de FedEx qui a plaidé coupable mardi du meurtre d’une fillette de 7 ans après avoir livré un cadeau de Noël à son domicile au Texas a déclaré aux autorités qu’il l’avait heurtée avec sa voiture puis l’avait poignardée par peur.
Tanner Horner risque la peine de mort ou la prison à vie pour le meurtre en 2022 d’Athena Strand, dont le corps a été retrouvé deux jours après sa disparition dans la ville rurale de Paradise, près de Fort Worth. Les jurés détermineront la peine de Horner.
“La seule vérité que Tanner Horner a dite à la police, c’est qu’il s’est suicidé”, a déclaré le district du comté de Wise. Atty. James Stainton a prononcé le discours d’ouverture. “Le modèle et la toile de mensonges qu’il a mis en place sont difficiles à suivre pour vous tous, mensonges sur mensonges sur mensonges.”
Comme l’a témoigné la mère d’Athéna, le jury a vu une photo d’Athéna prise à partir d’une vidéo à l’intérieur d’un camion de livraison. Il était toujours en vie et assis à genoux derrière le siège du conducteur.
Stainton a déclaré que le scénario raconté par Horner aux autorités – selon lequel il l’avait heurtée avec sa voiture et avait paniqué – était « absolument faux ». Il a déclaré qu’il n’avait pas été blessé lorsque Horner l’avait mis dans la voiture.
“La première chose que Tanner Horner a dit à Athena, c’est qu’il l’a prise dans ses bras, l’a mise dans ce camion, s’est penché et a dit : ‘Ne crie pas ou je te ferai du mal.’ Il a dit deux choses”, a déclaré Stainton.
Stainton a déclaré aux jurés que les preuves dans cette affaire sont « dures » et qu’ils regarderont la vidéo de ce qui s’est passé ce jour-là et entendront l’audio derrière la caméra.
“Vous pouvez entendre ce qu’un gars de 250 livres peut faire à un enfant de 67 livres”, a déclaré Stainton. “Et quand je dis effrayant, je le pense.”
Il a dit qu’Athéna avait combattu Horner et avait trouvé son ADN sous ses ongles. Il a ajouté que l’ADN de Horner avait été trouvé “à des endroits où l’on ne trouverait pas d’ADN sur une fillette de 7 ans”.
Selon un affidavit d’arrestation, Horner a déclaré aux autorités qu’il avait étranglé Athéna après l’avoir heurtée avec sa voiture alors qu’il conduisait. Horner a déclaré aux enquêteurs qu’Athena n’avait pas été gravement blessée après l’avoir frappé alors qu’il se relevait, mais qu’il avait eu peur lorsqu’il est monté dans sa voiture.
Horner a déclaré qu’il ne voulait pas qu’elle raconte à son père ce qui s’était passé, alors il a d’abord essayé de briser le cou de la jeune fille, et comme cela n’a pas fonctionné, il lui a mis les mains à l’arrière de la voiture, selon le mandat. Le mandat indiquait que Horner avait emmené les enquêteurs là où il avait laissé le corps d’Athena.
Dans sa déclaration liminaire, l’avocat de Horner, Steven Goble, a déclaré aux jurés : “Quand le cerveau de quelqu’un est blessé, vous ne le voyez pas.”
Qualifiant les preuves contre Horner de « accablantes » et « horribles », il a déclaré aux jurés que la mère de Horner avait bu pendant qu’elle était enceinte et qu’elle souffrait d’une maladie mentale qui l’affecterait « de toutes sortes de troubles mentaux tout au long de sa vie » en plus d’être exposée à « beaucoup de plomb ».
Goble a demandé au jury de le condamner à la prison.
Ashley Strand, la mère d’Athena, a déclaré aux jurés que le paquet laissé par Horner était un cadeau de Noël pour Athena – une boîte de Barbies « Vous pouvez tout avoir ». Strand, qui a abandonné le père d’Athéna, a déclaré qu’Athéna préférait vivre dans leur pays sur Terre, où elle pouvait « courir librement et librement ».
Le procès a été déplacé du comté rural de Wise à Fort Worth après que les avocats de Horner ont fait valoir qu’il ne bénéficierait pas d’un procès équitable.
Stengle écrit pour Associated Press.
