‘Eu nasci para estar aqui’: Ateba Gautier é a jovem força mais assustadora do UFC 324

Ateba Gautier, um peso médio nascido em Camarões e construído como um perfeito Mr. Olympia, é uma exceção à regra. Acontece que ele é um amante eu um lutador

Quando Gautier acertou sua primeira grande mão direita contra Robert Valentin no verão passado no UFC 318 em Nova Orleans, o lutador suíço balançou a cabeça como se dissesse: “Ok, entendo como é.” Depois de mais alguns segundos, Gautier soltou a tela com a mesma mão direita, o que pareceu assustar Valentin quando ele recuperou o rumo e se levantou. Seu rosto desta vez era de perplexidade. Uma série de chutes longos e violentos acertou em cheio quando Valentin se escondeu atrás de um escudo indefeso de antebraços, deixando o árbitro Herb Dean fazer a única coisa misericordiosa.

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Ele rejeitou o ataque. Tudo demorou 70 segundos. Os bartenders levam mais tempo para servir o Sazerac na Bourbon Street do que “O Assassino Silencioso” para prender um lutador capaz.

De onde vem tudo isso?

Para Gautier, socar é um ato de amor. adoro lutar contra o amor guerreiro na sua frente, acolhendo-o no bolso. Amor pelo esporte, pelo momento e pelo ritual de separar o homem dos seus sentidos. É um amor de fraternidade, porque estar trancado na jaula é uma experiência compartilhada que durará para sempre.

“Para mim, é como, vamos” Gautier disse ao Uncrowned antes de seu retorno no sábado no UFC 324. “Apenas mostrar amor. É respeito. Você é um guerreiro. E se você é um guerreiro, significa apenas lutar por nós, não se trata de raiva. Não, não é raiva. É apenas amor puro. Mas expressamos nosso amor, mas de uma forma diferente, de uma forma diferente expressamos nosso amor.”

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Essa luta, que ele travou para revelar seu tom amoroso, é uma das razões pelas quais Gautier, de 23 anos, se tornou a perspectiva mais assustadora na categoria dos médios. Tem 6 pés e 4 metros, um verdadeiro espécime para ser visto. “Uma unidade”, como ele estava sendo chamado na imprensa para sua última luta em outubro com Tre’ston Vines.

E ele é isso. Até agora, em três lutas no UFC, ele não precisou aguentar um segundo round. Ele tem pouco mais de seis minutos de experiência acumulada no octógono e já levou para casa dois bônus. Ele é o tipo de artista nocauteador que basta um power-up para derrubar a casa.

Porém, é sua postura no octógono que faz o sangue gelar um pouco.

Ele não tem pressa em acabar com ninguém. Entre com deliberação controlada.

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Contra Vines, no UFC 320, Gautier pareceu aproveitar cada segundo da inevitável sequência final. A luta durou menos de dois minutos, mas transmitiu a ferocidade que se tornou parte da experiência de Gautier. Sempre que pousava, era como se o prédio estivesse tremendo.

Indo para a luta no UFC 324 contra Andrey Pulyaev, esse poder rapidamente se tornou um grande atrativo, mas é o comportamento descontraído de Gautier que define a ação. Talvez o “equilíbrio” tenha sido algo que ele ganhou através das muitas brigas de rua que teve enquanto crescia em Camarões.

“Sinceramente, eu tinha muito, mas não lutei porque, naquele momento, não queria ser um lutador (profissional)”, diz ele. “Eu não queria ser lutador. Eu lutava só porque, primeiro, eu gostava muito de lutar. Para mim era a única maneira de ganhar respeito. As pessoas têm que me respeitar, então era a única maneira. Então é por isso que eu lutava o tempo todo. Eu lutava para provar que era forte também. Antes eu não era tão grande, mas tinha que mostrar um corpo, mas eu tinha um corpo pequeno. Mais baixo, então sempre tive que provar: sou forte, não não deixe ninguém me ferver.

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Gautier fala sobre isso como uma pessoa comum se lembraria dos gloriosos verões passados ​​no lago. Ele gosta das lembranças de ter lutado nos bairros de Doula, fora do olhar atento das autoridades camaronesas. É a história deles, então o que há para não amar? Ele disse a Ariel Helwani do Uncrowned em uma entrevista antes daquela luta com Valetin que às vezes havia armas envolvidas, mencionando especificamente ser esfaqueado com uma chave de fenda antes de cair na gargalhada.

“Eu nem senti isso na hora”, disse ele.

Em outras palavras, o equilíbrio que possui é perturbadoramente profundo.

“Eu nem sabia o que era MMA quando era criança”, diz ele. “Comecei a fazer sambo aos 18 anos e comecei a fazer MMA aos 19. Então do sambo, foi por isso que passei do sambo para o MMA, foi meu treinador que me empurrou para o MMA. Ele diz: ‘Sim’. Então eu digo: ‘OK, vamos lutar’”.

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Surpreendentemente, tudo isso aconteceu há menos de cinco anos. Gautier deixou Camarões em 10 de março de 2022, data que guardou na memória, e rumou para Manchester, na Inglaterra, onde se juntou a Carl Prince, o respeitado treinador de Lerone Murphy e Dakota Ditcheva no Manchester Top Team. A transição para viver e estudar a tempo inteiro em Inglaterra rendeu dividendos imediatos. Gautier tem 9-1 como profissional, incluindo três nocautes no UFC. Ele entrou originalmente na Contender Series, onde finalizou Yura Naito no final do segundo round. Desde sua primeira aparição, as pessoas têm falado sobre a figura imponente que ela tem.

E tem sido um pouco paradoxal. Na Inglaterra, onde é um lutador profissional dedicado, ele se sente muito mais em casa do que quando não era lutador (embora lutasse o tempo todo).

“Começo a ver a vida de forma diferente”, diz ele. “Quando digo que a Inglaterra é segura, isso é para mim, essa é a minha opinião, porque onde eu cresci não era tão seguro. Então, para mim, é seguro. Se você não procurar um problema na Inglaterra, você não terá problemas. Mas onde eu cresci, você nem quer um problema, mas você simplesmente está lá. Você já está lá. Então, estar lá já é um problema.”

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Mais uma vez, falar sobre a vida nos Camarões não é algo angustiante para Gautier.

“Não há mais violência”, diz ele. “Mas onde eu cresci, não, era apenas violência.”

Ainda assim, a palavra que vem à mente de Gautier é “amor”. Quando ele disse sua frase agora famosa durante sua aparição no programa de Helwani, “Eu te machuquei porque eu te amo” – deu uma ideia de seu modo de pensar único, talvez contra-intuitivo. A parte assustadora é que parece haver muito amor.

O próximo da fila é o confronto de sábado de manhã contra Pulyaev, um lutador russo que teve um desempenho sólido contra Nick Klein, que ainda assim está na faixa de 10-1 como azarão. Os holofotes crescem a cada soco que Gautier dá, e ele sabe que é assim que você se torna uma atração singular.

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“Obviamente estou confortável com (os holofotes), porque se não for eu, quem está com ele? meuquem está com ele?” ele diz, repetindo as palavras para dar ênfase. “Então devo ser eu. Devo ser eu. Isso é o que estou procurando. É por isso que estou treinando. Estou treinando muito para estar nesta posição. este sou eu. Este é o meu lugar. Eu nasci para estar aqui. Ninguém mais, só eu. Não se trata de outro, não.

“Estou confortável? Ninguém se importa se estou confortável ou não. Mas se eu não quiser estar lá, se não estiver confortável lá, então pare de lutar. Não faça um bom desempenho. Pare de estar lá. Mas eu quero estar lá. Quero um bom desempenho.”

Bons desempenhos talvez subestimem o conjunto de trabalho que vimos de Gautier até agora. Nocautes desse tipo são melhor arquivados sob explosivos. No entanto, não importa o quão rápido o trabalho seja feito no sábado em Las Vegas, lembre-se disso sobre Ateba Gautier, o fenômeno da caça de talentos de 23 anos que está chegando para todos com 185 libras: É tudo amor.