Um arbusto pequeno, delicado e raramente florido na Austrália, que se pensava estar extinto, está “grudado na ponta dos nossos dedos” depois que um cientista cidadão fez a descoberta.
A planta, cientificamente conhecida como Ptilotus senarius, não é vista em solo australiano desde 1967, mas um encontro casual com um entusiasta de pássaros no norte de Queensland deu aos cientistas uma nova esperança.
O jardineiro e caçador de pássaros Aaron Bean descobriu a espécie por acidente em junho, quando fotografou “acidentalmente” algumas plantas enquanto trabalhava em uma propriedade privada na região do Rio Gilbert.
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Ele então carregou as fotos na plataforma de cientistas cidadãos iNaturalist, um banco de dados que agora é sinônimo da assassina de cogumelos condenada, Erin Patterson.
“Por acaso, tivemos outro Bean – Tony Bean – que estava olhando para aquele grupo específico de plantas naquele momento no site iNaturalist e ficou imediatamente animado quando viu a foto”, disse Thomas Mesaglio, da Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais da UNSW, à AAP.
“Esta planta em particular é suscetível à pressão de pastoreio e a conclusão é que pode estar extinta.
“Mas na verdade está grudado na ponta do dedo.”
A identificação da planta foi posteriormente confirmada pelo Sr. Mesaglio e uma equipe de pesquisadores após a coleta de exemplares na área.
Os investigadores dizem que esta redescoberta destaca o poder crescente dos dados da ciência cidadã na investigação e conservação.
“De repente, há pessoas em todo o país que podem gravar alguma coisa”, disse Mesaglio.
“Podemos abrir massivamente os nossos olhos e ouvidos em todo o país (e) isso facilita um aumento maciço no volume de dados recolhidos.”
As descobertas de cidadãos comuns podem muitas vezes registar observações de locais de difícil acesso, publicar os dados instantaneamente e ligá-los a identificadores de especialistas em todo o mundo.
Mesaglio espera que cientistas, conservacionistas e o público utilizem cada vez mais bases de dados como o iNaturalist para encontrar espécies perdidas e rastrear a distribuição de espécies conhecidas.
“As pessoas podem ter curiosidade sobre o mundo natural, tirar fotos de coisas que encontram… você nunca sabe o que isso significa”, disse ele.
