Aizawl, uma equipe de cientistas de Mizoram em colaboração com pesquisadores da Rússia, Alemanha e Vietnã, identificou uma nova espécie de cobra-cururu no estado, corrigindo um erro de identificação taxonômica de longa data e adicionando uma espécie até então desconhecida à fauna de répteis da Índia.
A nova espécie foi batizada de Calamaria Mizoramensis em homenagem ao estado onde foi descoberta, disse HT Lalremsanga, professor do Departamento de Zoologia da Universidade de Mizoram e líder da equipe de pesquisa.
As descobertas foram publicadas na revista científica internacional Zootaxa na segunda-feira, com base em um estudo morfológico detalhado e análise de DNA, disse ele.
De acordo com Lalremsanga, os espécimes de cobra foram coletados pela primeira vez em Mizoram em 2008, mas anteriormente se pensava que faziam parte de uma espécie difundida no Sudeste Asiático.
Segundo ele, o novo estudo estabelece que a população de Mizoram representa uma linhagem evolutiva separada e exclusiva do estado.
A equipe de pesquisa analisou amostras coletadas ao longo de uma década dentro e ao redor de áreas florestais dentro e ao redor de Aizawl, Reykjavik, Sihfir e Soleng, bem como partes dos distritos de Mamit e Kolasib, acrescentou.
Lalremsanga disse que as comparações genéticas mostraram que a cobra-cururu Mizoram difere dos seus parentes mais próximos conhecidos em mais de 15 por cento, um nível de divergência considerado suficiente para reconhecer uma nova espécie.
Até agora, a espécie foi confirmada apenas em Mizoram, embora a sua presença em regiões vizinhas não possa ser descartada, disse ele.
“A sua presença noutras partes da Índia permanece não verificada, mas é provável que esteja presente em estados próximos, como Manipur, Nagaland e Assam. A possível propagação na região de Chittagong, no Bangladesh, também necessita de confirmação adicional”, observou o estudo.
O gênero Calamaria inclui 69 espécies reconhecidas mundialmente, a maioria das quais são pequenas, secretas e pouco compreendidas. A espécie Mizoram recentemente identificada não é venenosa e não representa ameaça para os humanos.
Descrita como noturna e semifóssil, a cobra habita colinas com florestas úmidas e foi registrada em altitudes que variam de 670 a 1.295 metros acima do nível do mar, incluindo áreas próximas a áreas povoadas, como o campus da Universidade de Mizoram, segundo o estudo.
Com base nos dados disponíveis, os investigadores avaliaram provisoriamente a espécie como “menos preocupante” de acordo com os critérios da Lista Vermelha da IUCN, citando a sua presença em muitas localidades e a ausência de grandes ameaças antropogénicas identificadas.
Além disso, o estudo apresenta uma lista atualizada da herpetofauna de Mizoram, documentando 169 espécies, incluindo 52 anfíbios e 117 répteis.
Os investigadores disseram que a descoberta sublinha a necessidade de investigação biológica contínua no nordeste da Índia, especialmente nas colinas arborizadas, onde muitas espécies permanecem pouco documentadas.
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