O Grande Colisor de Hádrons será desligado – não permanentemente, mas por um longo período de tempo – e a eventual retirada do famoso divisor de átomos também é algo que os principais cientistas estão considerando atualmente.
O acelerador de partículas subterrâneo, localizado num túnel em forma de anel com 25 quilómetros de comprimento, perto da fronteira entre a Suíça e a França, foi concebido para recriar as condições extremas do espaço pouco depois do Big Bang, acelerando as partículas até perto da velocidade da luz, que foi onde a física começou.S tornar-se extremamente estranho e contra-intuitivo. Em 2012, os cientistas usaram o LHC para descobrir a existência do bóson de Higgs, uma partícula elementar que, graças às suas propriedades quânticas extremamente esotéricas, é essencialmente responsável por dar massa a todas as outras partículas.
Até mesmo algo responsável por uma das descobertas científicas mais importantes da história precisa de uma reformulação. A partir de junho, os engenheiros começarão a atualizar o dispositivo para que ele possa realizar dez vezes mais colisões de partículas do que faz atualmente, permitindo a realização de muito mais experimentos e fornecendo ainda mais dados. O projeto, apelidado de LHC de alta luminosidade, levará cerca de cinco anos para ser concluído e, embora certamente valha a pena no longo prazo, significará um enorme tempo de inatividade.
De acordo com Mark Thomson, novo diretor-geral do CERN, a organização intergovernamental e laboratório de física que supervisiona o acelerador de partículas, o LHC não será desligado, deixando os físicos com muito trabalho de casa a fazer antes de regressarem.
“A máquina está funcionando de maneira brilhante e estamos registrando enormes quantidades de dados”, disse Thomson, professor de física experimental de partículas na Universidade de Cambridge. Guardião. “Haverá muito material para analisarComneste período. Os resultados da física continuarão chegando.”
O LHC ficará offline durante quase todo o mandato de Thomson, que começou no dia de Ano Novo. Na verdade, o CERN não espera que o LHC de alta luminosidade esteja operacional novamente até meados da década de 2030. Embora possa parecer que Thomson está assumindo as rédeas em um momento menos emocionante na história do dispositivo, ele diz que está entusiasmado com a oportunidade de reformular completamente o dispositivo.
“Este é um projeto extremamente emocionante”, disse Thomson ao jornal. “É mais interessante do que sentar aqui e bater em uma máquina.”
Thomson também assumirá o comando enquanto o CERN planeja um sucessor para o LHC. O principal candidato para substituí-lo é Per Guardiãoé o gigante Colisor Circular do Futuro que, com uma circunferência proposta de 90 quilômetros, fará com que Hadron pareça uma piscina infantil. O primeiro estágio, projetado para dividir elétrons e pósitrons – sendo este último o equivalente em antimatéria do primeiro – será construído no final da década de 2040, com o próximo estágio ocorrendo na década de 2070 para acelerar prótons a velocidades ainda maiores.
No entanto, o destino da FCC não é certo. Ele diz que o custo projetado de quase US$ 19 bilhões é alto demais para o CERN cobrir sozinho Guardiãoe há dúvidas sobre se os enormes aceleradores de partículas são a melhor maneira de investigar algumas das questões mais importantes da ciência, como a natureza da matéria escura e da energia escura.
Thomson, porém, ainda acredita no grande destruidor de átomos.
“Não chegamos a um ponto em que paramos de fazer descobertas, e a FCC é uma progressão natural. Nosso objetivo é compreender o universo em seu nível mais fundamental”, disse ele. Guardião. “E este não é absolutamente o momento de desistir.”
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