Os Estados Unidos preparam-se para arriscar embarcar num enorme petroleiro acusado de se esquivar às sanções à Venezuela, marcando o momento mais perigoso na crescente repressão marítima de Washington. Num novo relatório, as autoridades dizem que o navio ignorou as ordens dos EUA, mudou de rumo no mar e está agora a ser perseguido enquanto as forças de elite tomam posição.
Uma perseguição que fica cada vez maior
O conflito centra-se no Bella 1, um petroleiro muito maior do que qualquer navio da Guarda Costeira que persegue ativamente no Atlântico há mais de cinco dias. De acordo com autoridades dos EUA citadas pelo The Wall Street Journal, o navio recusou-se a parar para embarque, fez uma inversão de marcha acentuada e afastou-se das águas venezuelanas, forçando as forças dos EUA a se reagruparem.
A reação aumentou rapidamente. A Guarda Costeira e os militares dos EUA estão montando navios e aviões adicionais e uma equipe de resposta especial marítima de elite treinada para abordar navios inimigos.
Por que Bella 1 é importante
As autoridades dos EUA dizem que o Bella 1 faz parte de uma vasta “frota paralela” usada para transportar petróleo sancionado da Venezuela, do Irão e da Rússia para clientes no exterior, mascarando as suas origens. O Departamento do Tesouro sancionou o navio por supostamente transportar petróleo bruto ligado a grupos apoiados pelo Irã, incluindo o Hezbollah e os Houthis, que estão ligados ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã.
Hakon Rimmereid via Reuters
Os dados de rastreamento mostram que o petroleiro desativou repetidamente o seu transponder, realizou transferências entre navios em alto mar e forneceu falsamente um registo estrangeiro – todas características de táticas de evasão de sanções.
Autoridades dos EUA dizem que o comportamento do navio é incomum. A maioria das tripulações comerciais obedece rapidamente quando confrontadas com as forças americanas. “Eles provavelmente estão recebendo ordens de algum lugar”, disse um ex-chefe jurídico da Guarda Costeira ao Journal.
Maior pressão sobre Maduro
A perseguição ao Bella 1 ocorre num momento em que os Estados Unidos aumentam a pressão sobre o líder venezuelano Nicolás Maduro, a quem a administração Trump acusa de usar as receitas do petróleo para financiar redes criminosas e desestabilizar a região. Maduro nega as acusações e acusa Washington de pirataria.
Procuradoria dos EUA/X via AP
Desde 10 de dezembro, os Estados Unidos já apreenderam outros dois petroleiros que transportavam petróleo venezuelano. Ao contrário de Bella 1, nenhum deles ofereceu resistência. Um desses navios, que transporta cerca de dois milhões de barris de petróleo, está actualmente a ser escoltado para águas dos EUA, onde as autoridades dizem que o petróleo será descarregado.
O que acontecerá a seguir
Autoridades dizem ao Journal que não há pressa para embarcar no Bella 1. O navio-tanque é lento, monitorado de perto e incapaz de ultrapassar as forças dos EUA. Isso deu tempo para reunir o pessoal adequado, incluindo capitães qualificados para operar um navio com quase três campos de futebol.
Ao abrigo do direito internacional, as forças dos EUA podem escalar gradualmente, começando com avisos e potencialmente terminando com tiros de aviso antes do embarque forçado. Se capturada, Bella 1 seguiria o mesmo caminho das capturas anteriores: escoltada até portos dos EUA e sua carga confiscada.
O posto Petroleiro enfrenta a Guarda Costeira enquanto os EUA aumentam o bloqueio de petróleo na Venezuela apareceu pela primeira vez em Straight Arrow News.
