La star cycliste britannique Matthew Richardson a été retirée des Jeux du Commonwealth et d’un affrontement acharné contre l’Australie – le pays qu’il a représenté aux Jeux olympiques.
Richardson a changé d’allégeance à l’Angleterre de manière controversée, quelques jours seulement après avoir remporté deux médailles d’argent et de bronze pour l’Australie aux Jeux olympiques de 2024.
Cette défection choc ouvre la voie à l’une des plus grandes confrontations des Jeux de cette année avec Richardson prêt à affronter ses anciens coéquipiers pour la première fois.
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Mais la Grande-Bretagne a insisté sur le fait que Richardson avait été contraint de se retirer en raison d’un accident alors qu’il participait à la prestigieuse série de keirin au Japon.
Il est entendu que Richardson s’est écrasé hors de la course pendant la série. On ne sait pas encore dans l’immédiat à quel point il a été blessé.
“Malheureusement, en raison d’une blessure subie lors d’une course internationale plus tôt cette semaine, Matt Richardson ne pourra plus concourir pour l’équipe d’Angleterre aux Jeux du Commonwealth de Glasgow en 2026”, a déclaré l’équipe d’Angleterre dans un communiqué.
“Nous lui souhaitons un prompt rétablissement et avons hâte de le revoir sur la nouvelle piste.”
Son retrait a privé les Jeux de l’une des rivalités les plus vives du sport mondial.
Richardson avait fait bouger les choses lors d’entretiens au cours des derniers jours, affirmant que le programme d’athlétisme australien était comme le lycée et, en comparaison, le système britannique fort était Poudlard.
Il participera au sprint par équipe lorsque le programme sur piste débutera jeudi soir (AEST).
Mais les grandes confrontations auront lieu dans les matchs de sprint et de keirin, où Richardson et son ancien coéquipier australien Leigh Hoffman sont les grands favoris.
“Les Australiens veulent que je le brise, les Britanniques veulent qu’il m’écrase et c’est comme ça que ça se passe”, a déclaré Hoffman lors de l’annonce de l’Australian Racing Team.
Bien que Richardson ait concouru contre des coureurs australiens depuis son geste de choc, cela aurait facilement été l’événement le plus médiatisé où il a affronté ses anciens coéquipiers.
Le sprint par équipe masculin sera l’une des premières médailles d’or à être attribuées lors du programme de courses sur piste de quatre jours au vélodrome Sir Chris Hoy de Glasgow.
Richardson, Hoffman et Matt Glaetzer, qui a pris sa retraite, ont permis à l’Australie de remporter une médaille de bronze dans le sprint par équipe aux Jeux olympiques de Paris.
Richardson a ensuite remporté sa médaille d’argent en keirin de sprint, derrière le grand Néerlandais Harrie Lavreysen.
Richardson avait déclaré à Paris que son objectif était de remplacer Lavreysen en tant que sprinteur masculin n°1 d’ici les Jeux olympiques de Los Angeles.
Le lendemain, il a pris AusCycling au dépourvu en annonçant que sa carrière se poursuivrait en tant que cycliste britannique.
La bonne forme de Richardson s’est poursuivie depuis cette décision controversée, avec notamment deux victoires contre Lavreysen plus tôt cette année aux Championnats d’Europe.
Le programme de cyclisme sur piste des Jeux de quatre jours débute jeudi soir (AEST) au vélodrome Sir Chris Hoy de Glasgow, l’équipe masculine de sprint étant l’une des premières médailles d’or à être attribuée.
– Avec PAA
