COOPERSTOWN, État de New York — Dusty Baker entendra une partie de sa vie alors qu’il sera intronisé au Temple de la renommée du National Baseball Hall of Fame samedi soir. Il ne pouvait s’empêcher de remarquer qu’une partie de son âge lorsqu’il jouait pour les Braves et les Dodgers marchait lentement, parfois avec l’aide d’une canne ou d’un assistant.
“Je suis content de voir tout le monde”, a déclaré Baker, 77 ans. “Mais vous savez, nous vieillissons. Je vois des gens parmi les marcheurs qui couraient vite, (et) leurs enfants ont grandi. Vous voyez votre vie défiler devant vos yeux.”
Un nombre record de 60 membres du Temple de la renommée du baseball seront présents à Cooperstown lorsque Jeff Kent, Carlos Beltran et Andruw Jones seront intronisés mardi. Baker est allé avec l’équipe des Giants de San Francisco pour célébrer Kent, qui a remercié Baker de l’avoir aidé à devenir MVP, All-Star et Hall of Famer de la Ligue nationale.
Bien que Baker ait essayé de rester concentré sur Kent, on lui a souvent dit que cette visite était un prélude à son enrôlement pour l’été prochain. Ils lui ont rappelé qu’ils s’attendaient à ce qu’il figure sur le bulletin de vote du comité Hall Era en décembre.
Si Baker obtient 12 voix du comité composé de 16 membres, il deviendra le premier administrateur noir élu à la salle.
“Je connais l’histoire”, a déclaré Baker. “J’ai eu la chance d’être proche de Hank (Aaron) dès le début.”
Baker a grandi en admirant Jackie Robinson, qui a brisé la barrière de couleur du baseball le 15 avril 1947, 26 mois avant la naissance de Johnnie B. « Dusty » Baker à Riverside.
Grâce à Jim Gilliam, recrue de l’année dans la Ligue nationale en 1953, qui a passé trois ans avec les Giants d’élite de Baltimore des Ligues noires avant de rejoindre les Dodgers de Brooklyn, Baker a rencontré certains des plus grands de la Ligue noire.
Gilliam a un jour emmené Baker déjeuner au domicile de Cool Papa Bell des Negro Leagues à Saint-Louis. Il est également sorti avec Satchel Paige et Ted “Double Duty” Radcliffe. Grâce à son amitié avec Aaron, son entraîneur des Braves, et à son temps avec les Dodgers, il a rencontré Roy Campanella et Don Newcombe, membres du Temple de la renommée, qui ont passé du temps dans les ligues noires avant de rejoindre les Dodgers de Brooklyn.
Bell, Paige et Campanella entrèrent toutes dans la salle. Paige est devenue la première Negro Leaguer intronisée au Temple de la renommée en 1971, cinq ans après que Ted Williams ait utilisé son discours d’intronisation pour soutenir les Negro Leaguers.
“Le baseball donne à chaque garçon américain une chance de réussir, pas comme n’importe qui d’autre, mais mieux que n’importe qui d’autre”, a déclaré Williams le 25 juillet 1966. “C’est le caractère de l’homme et le nom du jeu, et je suis un homme très chanceux d’avoir déjà porté un uniforme de baseball, réussi un home run ou réussi un home run.
“Et j’espère qu’un jour les noms de Satchell Page et Josh Gibson pourront être ajoutés pour représenter les grands joueurs noirs qui ne sont pas ici, parce qu’on ne leur a pas accordé de crédit.”
Robinson a été le premier joueur noir élu au Hall par la Baseball Writers ‘Association of America en 1962. Les ligueurs noirs n’ont pas été pris en compte pour le Hall jusqu’à ce que Paige soit élue dans la classe de 1971. Un an plus tard, Gibson a été intronisé.
Baker est allé pour la première fois au Temple de la renommée pour jouer dans un spectacle en 1974. Il a terminé troisième à Cooperstown ce week-end, son premier voyage au week-end d’intronisation.
60 ans après le discours d’intronisation de Williams sur les marches du Temple de la renommée, Baker entra dans la salle et fut accueilli par un rugissement d’une autre légende des Red Sox de Boston, David Ortiz. Baker sourit largement, hocha la tête, remercia Ortiz en espagnol, rit, se dirigea vers Ortiz et Vladimir Guerrero, les serra dans ses bras et leur tapota le dos.
Quelques secondes plus tard, Dave Winfield a rejoint le trio pour une photo avant que Baker et sa femme ne commencent à rejoindre les autres membres du Temple de la renommée et les invités.
Plus tard dans la soirée, lors de la fête des Giants en l’honneur de Kent, Kent a brièvement remercié sa famille, Baker et quelques coéquipiers.
Kent a ensuite prédit que Baker reviendrait l’année prochaine pour prendre sa place parmi les immortels du baseball. Baker a remporté un titre des World Series et trois fanions en tant que manager tout en menant un nombre record de cinq équipes aux séries éliminatoires au cours de ses 26 années en tant que manager.
Il est huitième sur la liste des succès de tous les temps du baseball avec 2 183 victoires et est le seul manager noir de l’histoire du baseball avec 2 000 victoires.
Alors qu’il sirotait son café et mangeait des pancakes au bacon et aux myrtilles dimanche matin, Baker a séjourné à l’Otesaga Resort où les membres du Temple de la renommée séjournaient pour le week-end. Il a regardé le lac Otsego alors que plusieurs membres du Temple de la renommée s’arrêtaient pour lui dire bonjour.
Chipper Jones s’est levé et a dit : « Vas-tu épousseter la chaise pour l’année prochaine, Dusty ?
Baker rit et secoua la tête avant d’appeler Chipper par son prénom, Larry.
“Il n’y a aucune garantie, alors pourquoi devrais-je attendre avec impatience s’il n’y a aucune garantie ?” dit Boulanger. “Je suis sérieux. Les gens pensent que je suis drôle quand je dis ça. Quand Bill Belichick n’entre pas au Temple de la renommée (du football professionnel), quelqu’un a une chance de ne pas y entrer.
“Ai-je raison ? C’est comme ça que je l’ai vu. J’ai été choqué. Ils peuvent parler du Deflategate, ils peuvent parler des médias. Qu’en est-il des six (Super Bowls) qu’il a remportés ?”
Pourtant, Baker comprend ce que signifie avoir un exécutif noir élu à la Chambre.
“Mais la majeure partie de ma vie a été remplie d’histoires sur les Noirs d’abord, depuis que je suis au lycée”, a-t-il déclaré. « Les deux seuls noirs de mon lycée étaient mon frère et moi, en dernière année de lycée.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles je me suis lancé dans le secteur du vin. Il y a très peu de Noirs dans le secteur du vin. L’une des raisons pour lesquelles j’ai commencé et fini dans le secteur de l’électronique était le manque de Noirs dans le secteur de l’électronique.”
Il y a eu 354 intronisés au Temple de la renommée du baseball, dont 23 managers.
Baker pourrait être le premier réalisateur noir l’été prochain.
“Ma mère et mon père m’ont appris à être fier de la culture noire”, a-t-il déclaré. “Ma mère était vraiment passionnée (par l’histoire des Noirs) parce qu’elle enseignait les études noires, c’est donc un livre que j’ai lu. …
“J’espère pouvoir inspirer d’autres jeunes frères et sœurs à réaliser des choses qui ne seraient peut-être pas possibles. C’est un peu triste quand je vois le déclin des entraîneurs noirs, des joueurs noirs, du baseball noir.”
