Un père américain d’origine mexicaine a allégué qu’un représentant du service client d’United Airlines avait menacé d’appeler les services d’immigration et de douane lors d’une transaction à l’aéroport international de San Francisco.
“Ma réaction a été le choc, l’incrédulité, la colère et la honte”, a déclaré Julio Varela, 54 ans, dans une interview lundi. “C’était vraiment humble.”
L’incident s’est produit dimanche après que Varela a déclaré qu’il avait passé plus de deux heures à travailler avec United pour résoudre un problème de billet. Alors que les tensions montaient entre lui et un représentant du service client, il a sorti son téléphone et a commencé à enregistrer.
“Peut-être devrions-nous appeler l’ICE sur vous”, a déclaré l’employée dans la vidéo, suivie de “Vous n’avez pas l’air d’un citoyen, partez.”
Varela a été tellement indigné par la nouvelle qu’il a décidé de publier la vidéo sur Reddit dans le but de demander des comptes. L’attention du public et des médias a été rapide et une porte-parole de United a confirmé lundi que la compagnie aérienne enquêtait sur l’incident.
“Je voulais vraiment que d’autres personnes le voient, et je voulais aussi que les autres immigrants ou minorités sachent – qu’ils soient légaux ou illégaux, qu’ils soient résidents ou citoyens – si cela vous arrive, levez-vous”, a-t-elle déclaré. “Tu dois te battre.”
Dans l’enregistrement de près de 90 secondes, Varela a traité l’agent du service client de paresseux, grossier et raciste et lui a demandé son badge. Après une confrontation houleuse avec la femme, qui est en train de réenregistrer la dispute, elle s’approche de lui et repousse son téléphone.
Varela a déclaré qu’il était choqué que quelqu’un en Californie appelle ICE sur un Latino.
“San Francisco est l’une des plus grandes villes du pays”, a-t-il déclaré. “Peut-être que si j’étais en Arkansas, je dirais : ‘Eh bien, oui, ce n’est pas si surprenant’, mais c’est très surprenant.”
Varela est citoyen américain et vit actuellement à San Ramon avec sa femme et ses trois filles. La semaine dernière, la famille s’est rendue à Montréal, mais n’a pas pu embarquer sur son vol parce qu’une de ses filles avait des problèmes avec son nom inscrit sur son billet.
Le billet a été acheté via United Airlines, mais le vol était opéré par Air Canada, et il était très difficile d’imprimer un nouveau billet avec le nom correct, a-t-il expliqué.
Varela dit que l’agent du service client de United a été impoli dès le début et lui a dit qu’il s’en fichait si sa famille montait à bord de l’avion. Cela l’a mis en colère et il l’a traité de stupide et de paresseux, a-t-il déclaré.
La famille a finalement pu embarquer à temps après avoir reçu un billet d’Air Canada ; cependant, toute l’expérience à l’aéroport a laissé la famille en difficulté.
“Il est important d’effrayer les gens atteints d’ICE après ce qu’ICE a fait”, a-t-il déclaré. “Ils ne se soucient pas de savoir si vous êtes indigène, ils ne se soucient pas de savoir si vous êtes hispanique, blanc, une mère, un vétéran, ils vont vous tirer dessus, donc ce n’est pas une blague.”
Une porte-parole du syndicat représentant l’employé a déclaré qu’elle était au courant de la vidéo mais n’avait “aucune vérification de son authenticité et de son contexte complet”.
“Comme cela a été montré, les commentaires tenus dans la vidéo ne reflètent pas les opinions et les valeurs du syndicat IAM”, a déclaré lundi un porte-parole dans un communiqué. “Tout problème découlant de cet incident sera traité de la manière appropriée établie par la convention collective.”
Varela a déclaré qu’il s’agissait d’une calomnie et le syndicat a mis en doute l’authenticité de sa vidéo.
United Airlines l’a contacté pour entendre sa version de l’histoire et lui faire savoir qu’elle enquêtait sur l’incident, a-t-il déclaré.
Pour le moment, aucune information n’a été partagée concernant une mesure disciplinaire à l’encontre de l’employé.
Depuis que l’incident a été révélé, Varela a déclaré qu’il avait été inondé de demandes d’interview et qu’il avait travaillé dur pour partager son message selon lequel le racisme, sous toutes ses formes, est inacceptable.
“Je dis toujours à mes filles que nous devons défendre ce en quoi nous croyons”, a-t-elle déclaré. “Maintenant, je dois leur dire ce que je leur ai prêché depuis leur naissance.”
