L’année dernière, le Trésor américain a dépensé de l’argent grâce aux droits de douane à deux chiffres imposés par le président Trump sur les importations en provenance de presque tous les pays du pays.
Mais l’argent s’est tari après que la Cour suprême a annulé les droits de douane les plus élevés et la décision audacieuse de Trump en février.
La question est maintenant : le syndicat du président peut-il tenir sa promesse de compenser la perte de revenus ?
La date limite est proche.
Après la chute de la Cour suprême, le président s’est d’abord tourné vers l’article 122 de la loi sur le commerce de 1974 pour imposer des droits de douane de 10 % à l’échelle mondiale. Mais l’article 122 n’autorise les tarifs que pour 150 jours. Le mandat de Trump expire le 24 juillet. Le Congrès doit prolonger les tarifs douaniers – ce qu’il est peu probable que les législateurs fassent à l’approche des élections du 3 novembre, dans un contexte de frustration des électeurs face au coût de la vie élevé.
Mais l’administration dispose de plus d’options : l’article 301 de la loi commerciale de 1974 autorise le président à imposer des droits de douane et d’autres sanctions aux pays qui se livrent à des pratiques commerciales « déloyales », « déraisonnables » ou « discriminatoires ». Trump a utilisé l’article 301 pour imposer des droits de douane massifs à la Chine au cours de son premier mandat, et a inversé la tendance mercredi soir, lorsqu’il a annoncé des droits de douane de 25 % sur certaines importations brésiliennes, accusant la 11e économie mondiale d’une série d’accords commerciaux injustes.
Les avocats et analystes commerciaux sont convaincus qu’une administration Trump heureuse sera en mesure de ralentir le temps et d’annuler les tarifs de l’article 122 et les tarifs plus élevés de l’article 301 d’ici la date limite du 24 juillet. “Ils vont encore élever le mur fiscal”, a déclaré l’avocat commercial Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et responsable commercial de l’administration Trump et du président Biden.
L’année dernière, Trump a testé – et repoussé – les limites de son pouvoir d’imposer des droits de douane sur les importations, un pouvoir que la Constitution américaine confère au Congrès. Il a utilisé la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) de 1977 pour imposer des droits de douane élevés à la plupart des pays du monde.
Il a autorisé les droits de douane, marquant un renversement spectaculaire de décennies de politique américaine en faveur de la baisse des droits de douane et du libre-échange, qualifiant les déficits commerciaux chroniques de l’Amérique d’urgence nationale.
La Cour suprême, qui a statué en février que le président ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs d’urgence pour fixer les tarifs, n’a pas été convaincue. La défaite juridique signifie que l’agence remboursera les importateurs qui ont payé les frais.
En conséquence, les taux à court terme sont passés du vent au fleuve puis au Trésor.
Les recettes provenant des taxes à l’importation ont dépassé 31,4 milliards de dollars en octobre dernier. Puis, après la décision de la Cour suprême, ce montant a commencé à baisser, pour atteindre 22 milliards de dollars en mars et avril. Alors que les enquêtes s’accéléraient pour récupérer l’argent de l’article 122 et d’autres taxes, les chiffres ont empiré : une légère baisse (42 millions de dollars) en mai a suivi une grosse perte de 25,6 milliards de dollars en juin.
Trump et le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, se sont engagés à utiliser d’autres pouvoirs légaux pour récupérer l’argent perdu.
Entrez l’article 301, qui donne au président le pouvoir d’imposer – et d’ajuster – des tarifs en réponse aux actions commerciales d’autres pays. Mais l’administration doit cocher les cases : recueillir des informations et gérer les événements. Il n’y a aucune limite à l’indemnisation au titre de l’article 301. Il expire au bout de quatre ans mais est renouvelable.
Le président est flexible quant à l’utilisation des tarifs de l’article 301. Trump peut toujours les modifier – après avoir éliminé les barrières douanières – mais il ne peut pas les lever ou les augmenter ou les diminuer comme il l’a fait avec les tarifs IEEPA. L’incertitude concernant la politique tarifaire de Trump a mis les entreprises en danger, les laissant hésitantes à faire des investissements et à prendre des décisions parce qu’elles ne connaissent pas les règles commerciales.
Le passage aux taux 301, juridiquement contraignants, est “moins incertain mais pas totalement impossible”, a déclaré Sarah Bianchi, ancienne responsable américaine du commerce qui dirige la politique mondiale au sein de la société de recherche en investissements Evercore ISI.
L’administration Trump s’est tournée vers deux enquêtes majeures au titre de l’article 301 dans sa campagne visant à remplacer les recettes fiscales perdues. L’un accuse 60 pays, qui représentent 99 % des importations américaines, de ne pas avoir réussi à freiner les importations créées par le travail forcé. Une autre enquête consiste à déterminer si 16 des partenaires commerciaux des États-Unis – dont la Chine, l’Union européenne et le Japon – augmentent leurs approvisionnements, faisant baisser les prix mondiaux et mettant en danger les fabricants américains.
L’administration a décidé ce qu’elle veut faire concernant la question du travail forcé. En proposant l’article 301 le mois dernier, le procureur américain Jamieson Greer a déclaré que les frais – 10 % pour 16 États et 12,5 % pour 44 – sont identiques ou légèrement supérieurs aux 10 % de frais de l’article 122 qu’ils remplacent. Mais le bureau de Greer entend toujours les commentaires du public sur les tarifs proposés, qui n’ont pas encore été publiés.
Nathaniel Halvorson, associé du cabinet d’avocats Baker McKenzie et ancien responsable américain du commerce, a déclaré que le bureau de Greer traiterait les contributions à l’emploi à temps afin qu’il n’y ait pas beaucoup de « jours », voire aucun, entre elles et l’échéance des paiements au titre de l’article 122.
L’administration n’a pas encore terminé le reste de son enquête au titre de l’article 301 sur les allégations de travail excessif dans les 16 États. L’avocat spécialisé en commerce Majerus s’attend à ce que l’administration rende une décision plus détaillée dans cette affaire, peut-être d’ici un mois ou deux. Il soupçonne qu’ils n’auront une chance d’accéder au pouvoir qu’après les élections de mi-mandat, “pour des raisons évidentes”.
Trump, qui se fait fièrement appeler “Tariff Man”, a clairement indiqué qu’il avait pour objectif de réduire les droits de douane massifs sur les importations qu’il a imposés dans le monde d’ici 2025. Les nouvelles inspections 301 semblent donc être une raison pour le faire, qui pourrait être vulnérable devant les tribunaux, a déclaré Bianchi.
“L’article 301 est devenu une loi trop lourde”, a-t-il déclaré. “Mais personne n’a essayé de l’utiliser pour fixer des tarifs internationaux. Je pense qu’il y aura une contestation judiciaire.”
Wiseman écrit pour Associated Press.
