Un important service des eaux du sud de la Californie a convenu avec les autorités de l’État d’augmenter les niveaux d’eau du lac Mead, dans le cadre d’un effort plus large visant à empêcher le plus grand réservoir de l’État d’atteindre des niveaux extrêmement bas – pendant une longue période.
Le conseil d’administration du Metropolitan Water District de Californie du Sud a approuvé un accord dans lequel le Bureau of Reclamation des États-Unis paiera l’agence pour qu’elle déverse jusqu’à 200 000 acres-pieds d’eau du fleuve Colorado dans le réservoir, soit suffisamment pour desservir 600 000 foyers.
Il s’agit de l’une des nombreuses connexions en Californie, en Arizona et au Nevada qui occuperont environ 700 000 acres (700 000 acres) dans un lac artificiel près de Las Vegas, a déclaré Bill Hasencamp, directeur des ressources du fleuve Colorado pour MWD. D’autres trouvent difficile de travailler sur des solutions à long terme.
Après une année très chaude qui a laissé le cours supérieur du fleuve Colorado dans les montagnes Rocheuses pratiquement sans neige, le lac Mead est proche de son plus bas niveau. Si le niveau de l’eau descend trop bas, cela pourrait réduire la production hydroélectrique de 70 % au barrage Hoover, un important fournisseur d’électricité dans le sud-ouest, selon le MWD.
“Protéger les niveaux d’eau du lac Mead et réduire la perte de production d’énergie hydroélectrique au barrage Hoover nécessite un effort de collaboration opportun qui tire parti du partenariat que nous avons avec le Metropolitan Water District”, a déclaré Genevieve Johnson, directrice régionale de la région du Lower Colorado du Reclamation Bureau, dans un communiqué.
D’ici décembre, le contrat de MWD ajoutera trois pieds d’eau au puits, a déclaré Hasencamp. Selon ces termes, le gouvernement fédéral paiera à MWD jusqu’à 65 millions de dollars pour l’eau, soit 325 dollars par acre-pied. Chaque acre-pied équivaut à 326 000 gallons.
“Nous gagnons du temps”, a déclaré Hasencamp. “Trois pieds ne signifient pas nécessairement une sécheresse – cela ne remplira pas le réservoir – mais cela signifie que le lac Mead sera au-dessus des niveaux critiques pendant longtemps.”
Les météorologues s’accordent à dire qu’El Niño s’annonce comme un phénomène très puissant. Cet hiver pourrait apporter de la pluie et de la neige, remplissant le lac Mead. “Mère Nature pourrait venir à la rescousse ici”, a déclaré Hasencamp.
En 2022, lorsque le lac Mead s’est retiré, un bateau a été découvert qui gisait sous l’eau depuis des années.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Le MWD a également approuvé des accords autorisant les fonctionnaires de l’État à payer la tribu Quechan et le district des eaux de Bard pour qu’ils déversent jusqu’à 19 000 acres-pieds d’eau agricole protégée dans le lac en 2027 et 2028.
Cela devrait ajouter un pied supplémentaire au lac, et tous les frais dans les trois États devraient augmenter de 10 pieds, a déclaré Hasencamp. Les responsables fédéraux paient les partenaires avec l’argent de la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, a-t-il déclaré.
Cependant, ces dégâts entraîneront à terme une lente baisse des niveaux d’eau, a-t-il déclaré.
Mercredi, le lac se trouvait à environ 1 043 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit à peine deux pieds au-dessus du minimum record établi pour 2022. Bien que l’hiver humide qui a suivi l’ait ramené à 20 pieds, il a depuis reculé. Cette année, le déclin a été rapide et Hasencamp estime qu’il atteindra un nouveau record d’ici la fin du mois ou au début du mois prochain.
Hasencamp affirme que les milliards de gallons que son entreprise injectera dans le lac Mead cette année ne signifieront pas moins d’eau pour les 19 millions de personnes qu’elle dessert.
MWD tire son eau du fleuve Colorado et du fleuve Sacramento, et les neiges de mai dans la Sierra Nevada ont affecté tous ses approvisionnements, a-t-il déclaré.
“Nous pouvons le stocker dans l’un de nos systèmes pour une utilisation ultérieure ou le vendre au gouvernement fédéral pour aider le lac Mead”, a-t-il déclaré à propos des 200 000 acres-pieds. “Nous avons donc décidé qu’il valait mieux procéder dans ce dernier cas et ajouter de l’eau au lac Mead au profit du sud-est.”
Dans un communiqué de presse, le président du conseil d’administration de MWD, Adán Ortega Jr., a déclaré. passer au vert dimanche a été rendu possible en “investissant dans diverses ressources en eau, en encourageant la conservation et en capturant et stockant l’eau chaque fois qu’elle est disponible”.
Cependant, le directeur général du MWD, Shivaji Deshmukh, a déclaré qu’il s’agissait d’une solution temporaire.
“Bien que ces accords apportent un soutien important à long terme, les progrès nécessiteront des solutions à long terme”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Si nous travaillons tous dur pour réduire notre utilisation, nous pouvons éviter des réductions importantes et créer des changements durables qui bénéficieront aux générations futures qui dépendent du bassin du fleuve Colorado.”
Johnson, du Reclamation Bureau, a déclaré que les travaux étaient en cours : “La durabilité à long terme du fleuve Colorado dépend de la conservation continue, de la planification stratégique et de la coopération de l’autre côté du fleuve.”
Sept États dépendent de l’eau du fleuve Colorado et les directives régissant le lac Mead expireront fin septembre, a déclaré Hasencamp.
La Californie, le Nevada et l’Arizona se sont engagés à réduire la quantité qu’ils retirent du fleuve de 1,25 million d’acres-pieds l’année prochaine, mais aucun accord n’a été conclu entre tous les États – et les lignes directrices ne devraient pas être finalisées, a-t-il déclaré.
Mais, a-t-il ajouté, le gouvernement fédéral prépare son propre plan biennal pour les États, qui pourrait arriver dans les semaines à venir.
