L’attaquant américain Christian Pulisic rentre aux vestiaires à la mi-temps lors de la défaite contre la Belgique.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
De plus en plus d’Américains jouent dans des clubs européens plus grands et plus performants que jamais auparavant, mais ce pipeline n’a pas encore produit de superstars. La plupart des équipes qui ont réussi cette compétition comptent au moins un joueur – Mbappé, Haaland, Lionel Messi, Harry Kane – qui peut changer la donne à lui seul.
Personne ne sait que les États-Unis participeront à l’une des finales de la Coupe du monde et, d’ici là, il sera difficile de réduire l’écart.
“Nous sommes l’Amérique et (nous sommes en compétition) contre la Belgique et le Portugal”, a déclaré Pochettino en mars dernier. “Je pense que la Belgique et le Portugal ont des joueurs dans le top 100. Ce n’est pas le cas de nous.”
Il a raison. Lorsque le Guardian a publié son classement annuel des meilleurs joueurs du monde l’hiver dernier, Christian Pulisic, le leader des États-Unis, ne figurait pas dans la liste des 100. Et il n’a pas joué un match entier dans ce tournoi, il en a perdu un sur blessure, en a laissé trois plus tôt, a rejoint un autre comme remplaçant en seconde période. Il n’a joué que 223 minutes – 19 de plus que Ricardo Pepi – et a terminé avec une passe décisive.
Landon Donovan est ce qui se rapproche le plus d’un joueur qui change la donne pour les États-Unis, il n’est donc pas surprenant qu’il ait marqué des buts clés lors des matchs les plus importants de l’équipe en Coupe du monde au cours des 32 dernières années : un contre l’Algérie lors de l’impasse de 2010 qui a permis aux Américains de prendre la tête de leur groupe pour la première fois depuis 1930, et 16 autres contre le Mexique dans le dernier quart-temps du deuxième quart-temps.
S’il s’agit d’une invention qui intéresse le football américain depuis longtemps, il y a quelques problèmes avec cette équipe, un projet dit Golden Generation qui a été créé après ne pas avoir participé à la Coupe du monde 2018.
Le talent ne pouvait être nié et les attentes étaient élevées. Mais que fait cette génération ? Deux participations aux huitièmes de finale de la Coupe du monde, un titre en Gold Cup lors des quatre derniers tournois – la pire séquence de l’équipe ce siècle – une quatrième place lors de la précédente Ligue des Nations et une phase de groupes lors de la finale de la Copa América.
Des victoires impressionnantes contre le Paraguay et l’Australie pour lancer la Coupe du monde ont donné un bon départ à l’âge d’or et un espoir de progresser. Mais lorsque les Américains ont rencontré une équipe du top 10 en Belgique, la compétition s’est déroulée sans incident.
“Nous voulons plus d’attentes”, a déclaré Pulisic. “Nous voulons rivaliser avec certains des meilleurs au monde.
Pour la Belgique, cette randonnée s’apparente au mont Everest.
