CAP CANAVERAL, Floride — L’équipage d’Artemis II a retrouvé son capitaine trois mois après avoir orbité autour de la lune et pénétré plus profondément dans l’espace que quiconque dans l’histoire.
Il s’agissait de leur première visite au Kennedy Space Center depuis leur lancement en avril. La dernière fois qu’ils ont vu le sol pour la dernière fois, la fusée géante du Space Launch System se tenait dessus.
“C’est un endroit solitaire, sans rochers”, a déclaré le propriétaire Reid Wiseman. Lui et son équipage ont passé la journée à remercier tous ceux qui les ont aidés à embarquer.
Trois astronautes de la NASA et un Canadien ont établi un nouveau record de distance parcourue lors d’un vol lunaire – 252 756 milles. Il s’agissait du premier voyage habité sur la Lune depuis un demi-siècle.
L’enthousiasme du public pour la mission reste fort, a déclaré Wiseman. Alors qu’il montait à bord d’un avion en France il y a une semaine, a-t-il déclaré, une femme lui a tendu une taie d’oreiller sur laquelle était écrit ce message : “Merci de nous rappeler la joie et l’espoir dans le monde”.
Ils sont ravis d’envoyer le prochain équipage Artemis : trois astronautes de la NASA et un Italien annoncés le mois dernier. Prévue pour l’année prochaine, la mission Artemis III restera en orbite autour de la Terre et s’entraînera à l’amarrage avec des astronautes lunaires développés par SpaceX et Blue Origin. Artemis IV suivra début 2028 avec un alunissage de deux rovers encore non identifiés.
Tout l’équipage d’Artemis III est masculin, ce qui ne dérange pas Christina Koch d’Artemis II, qui est devenue la première femme à voler vers la lune. Le pire de tout, dit-il, c’est quiconque rejette le choix militaire de la NASA d’Artemis III « pour bien paraître ».
“Je suis heureux et très fier que ce ne soit pas la situation dans laquelle nous nous trouvons”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Wiseman et Koch se sont envolés vers la lune avec le pilote Victor Glover et Jeremy Hansen du Canada. Hansen a annoncé plus tôt cette semaine qu’il quitterait l’Agence spatiale canadienne en septembre, mais qu’il resterait réserviste dans l’Aviation royale canadienne et continuerait à soutenir le programme Artemis.
Dunn écrit pour Associated Press.
