Vendredi, un groupe de juges à la retraite a débarqué d’un bus touristique dans une ville du Michigan après trois jours passés à parcourir des champs de maïs, des villes et des villes charbonnières de l’Ohio et de la Pennsylvanie. Ils ont apporté un message.
Dans les palais de justice et les espaces publics, ils ont marqué le 250e anniversaire de la nation avec un terrible avertissement : la loi américaine est dans une situation désespérée. Ils partagent la même histoire dans une bibliothèque de Grosse Pointe, juste à l’extérieur de Détroit – la dernière étape d’un voyage remarquable visant à protéger l’indépendance du pouvoir judiciaire et à instaurer la confiance dans les tribunaux.
La confiance des Américains dans le système judiciaire et la démocratie a décliné ces dernières années. Le pays est plus polarisé et le président Trump a souvent exprimé des doutes quant à l’équité du système judiciaire.
Certains juges de la tournée ont déclaré lors d’entretiens téléphoniques cette semaine que les États-Unis étaient au bord du gouffre.
“En regardant l’histoire, nous avons eu des problèmes”, a déclaré Michael Donnelly, juge de la Cour suprême de l’Ohio. “C’est le moment où nous pouvons décider de nous réapproprier la conviction que nous sommes un pays de lois et non de personnes.”
Les juges quittent la salle
Un voyage de quatre jours à travers la Rust Belt était un départ brutal pour une branche réservée du gouvernement. Les juges fédéraux limitent généralement leurs discussions en salle d’audience et leurs décisions écrites, en se concentrant sur les faits de chaque cas.
Mais l’impasse s’estompe au milieu des attaques de Trump et d’autres responsables de la Maison Blanche, de la résistance farouche de l’administration aux ordonnances des tribunaux de district américains et de sa vision plus large de l’administration. Trump a qualifié de “véreux” un juge de district qui a statué contre l’un de ses agents d’immigration et a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que les juges de la Cour suprême qui ont annulé ses tarifs étaient motivés par des intérêts étrangers.
Plusieurs juges fédéraux ont commencé à dénoncer avoir reçu des menaces de mort et des courriers haineux, bien qu’ils n’aient pas critiqué Trump ou d’autres responsables. D’autres ont critiqué la politique du gouvernement d’une manière qui s’écarte du débat juridique qui les oppose. Même le juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, John Roberts, a donné son avis.
Lors d’une comparution en mars, Roberts a déclaré que la destitution des juges fédéraux était mauvaise et devrait cesser. La rare réprimande du président du plus haut tribunal du pays est intervenue deux jours après que Trump ait qualifié le juge de « véreux », même si Roberts n’a mentionné ni Trump ni personne d’autre.
Le US Marshals Service a signalé 564 menaces contre des juges fédéraux au cours de l’exercice fédéral terminé en septembre, contre 509 un an plus tôt.
“Je ne veux pas dire que nous sommes dans une ère d’anarchie, mais c’est ce que l’on ressent parfois”, a déclaré Victoria Roberts, ancienne juge du tribunal de district américain, qui a participé à la tournée en bus dans le Michigan.
Timothy Lewis, un autre juge, a déclaré que la visite précédente était due à la politisation du pouvoir judiciaire il y a dix ans, lorsque les républicains du Sénat avaient bloqué la nomination de Merrick Garland à la Cour suprême par le président Obama. Aujourd’hui, l’État de droit est une « menace mondiale » résultant de l’effondrement continu des règles, selon Lewis, qui a passé sept ans à la 3e Cour d’appel des États-Unis.
“Je suis très inquiet”, a-t-il déclaré, “de la direction vers laquelle nous nous dirigeons en tant que nation”.
Leur approche a changé
La tournée a débuté dimanche dans la ville de Greensburg, dans l’ouest de la Pennsylvanie, premier site d’une industrie charbonnière en plein essor qui attire désormais les visiteurs de la ville voisine de Pittsburgh pour ses loisirs en haute campagne et sa ville historique.
Les jurés se sont mêlés aux clients dans un café avant de délibérer dans le palais de justice orné du comté de Westmoreland. Puis il s’est rendu à Washington, également dans l’ouest de la Pennsylvanie. La ville de 13 000 habitants, dont 15 % de la population est noire, est un lieu clé du chemin de fer clandestin et une base régionale pour le mouvement des droits civiques.
De là, le bus se dirige vers l’ouest pour les réunions du mercredi à Columbus, dans l’Ohio, et dans la ville de campagne amish de Wooster. Le jury s’est arrêté dans un restaurant Cracker Barrel en bas de la rue. Ils ont passé jeudi à Cleveland avant de se diriger vers le nord, en traversant le lac Érié, jusqu’au Michigan.
Les deux groupes qui ont planifié le voyage – baptisé « Justice en mouvement » – disent avoir été inspirés par une campagne menée en Pologne en 2021 après que le parti au pouvoir dans ce pays a pris le contrôle du principal système judiciaire.
Des juges indépendants polonais se sont rendus dans de nombreuses villes pour promouvoir la loi et informer les électeurs sur la constitution du pays. La tournée américaine vise à éduquer les gens.
Il y a une tendance à éviter la désinformation sur leur travail
Maureen O’Connor, ancienne juge de la Cour suprême de l’Ohio, a déclaré que les juges rendent compte de leurs actions et de leurs motivations sur un « ton désobligeant » s’ils ne parlent pas.
Une lettre qu’il a reçue il y a des années et qu’il conserve toujours lui rappelle ce problème. L’auteur a accusé O’Connor, un républicain, d’avoir trahi son parti en déclarant inconstitutionnelles les cartes législatives républicaines. “C’est juste une mauvaise compréhension de mon rôle de juge”, a déclaré O’Connor.
O’Connor faisait partie des 30 juges, dont deux anciens et actuels juges, qui ont participé au voyage. L’un des juges fédéraux a été nommé par un démocrate et les trois autres par des républicains. Les juges d’État, dont certains sont encore en exercice, représentent les deux côtés.
Ils ont été rejoints par l’ancien gouverneur de Pennsylvanie, Tom Corbett, d’anciens procureurs généraux de l’Ohio et d’autres avocats. L’initiative a été mise en place par Democracy Rising Collaborative et Keep Our Republic, des groupes de défense à but non lucratif.
Selon les organisateurs, ils ont choisi des endroits où les juges seront devant de nombreuses personnes afin d’établir des relations et de la confiance. Les juges ont adopté ce concept.
“La confiance du public est l’élément vital d’un juge”, a déclaré Donnelly, ancien juge de la Cour suprême de l’Ohio. “Si vous perdez ça, c’est vraiment difficile de le récupérer.”
Thanawala écrit pour Associated Press.
