La Chine a réussi à intercepter la première partie d’une fusée après son lancement vendredi, ce qui constitue une avancée majeure pour le programme spatial du pays, ont indiqué les médias d’État.
Le premier étage de la fusée Rocket-10B s’est séparé du deuxième étage après le décollage et est retourné au fond de la mer, a indiqué l’agence de presse Xinhua.
C’est la première fois que la Chine récupère la première partie du récif. La société américaine SpaceX fait de même depuis des années pour réduire les coûts de lancement en réutilisant le propulseur pour aider à soulever les satellites et tout ce que la fusée transporte dans l’espace.
SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos récupèrent leurs fusées depuis 2015, économisant beaucoup d’argent en les recyclant au lieu de les jeter après le décollage. SpaceX est en tête du peloton avec plus de 600 atterrissages de ses premiers propulseurs Falcon, menant à des sous-marins ainsi qu’à des sites d’atterrissage à proximité des rampes de lancement. Cette semaine encore, SpaceX a lancé une célébration pour la 36e fois, un nouveau record.
Pour les vaisseaux spatiaux plus grands et plus puissants de SpaceX, qui effectuent des vols d’essai depuis le Texas et qui s’étendront bientôt en Floride, la société s’efforce d’attraper les fusées de retour avec des bras mécaniques géants sur la rampe de lancement.
Blue Origin a commencé par poser ses boosters New Shepard au Texas après de courts vols aux confins de l’espace, puis a relancé les boosters New Glenn sur un aérodrome au large des côtes de Floride.
Maintenant que la Chine a rejoint le boom du recyclage, le Japon intensifie ses lancements et atterrissages cette semaine.
La fusée chinoise a été lancée depuis l’île de Hainan, un endroit côtier populaire sur la côte sud du pays.
La configuration utilisable de la fusée permet des charges utiles allant jusqu’à 16 000 kilogrammes (35 275 livres) sur une orbite terrestre dite basse, selon Xinhua.
La charge utile maximale du SpaceX Falcon 9 est de 22 800 kilogrammes (50 265 livres), selon le site Web de SpaceX. Les fusées Falcon transportent des astronautes et des fournitures vers la Station spatiale internationale.
