DENYSHI, Ukraine — Au sommet d’une falaise de sable surplombant la rivière, à environ deux heures de route à l’ouest de la capitale ukrainienne, des centaines de personnes ont dressé leurs tentes sur un camping du festival. Pendant la journée, ils escaladent la paroi rocheuse, nagent dans la piscine ou font du stand-up paddle. À la tombée de la nuit, des groupes live et des DJ montent sur scène tandis que la musique rock et électronique circule dans la forêt.
L’événement Stoned Climbers, organisé la semaine dernière dans la région de Jytomyr, est le plus grand événement en plein air d’Ukraine combinant escalade et musique live. Comme de nombreux événements publics pendant la guerre en Ukraine, le festival combinait des moments de divertissement et des rappels que la guerre n’était pas loin.
Les invités ont reçu des notifications d’alerte de vent sur leur téléphone tout au long de la semaine. Les soldats en vacances se mêlaient tranquillement à la foule, tandis que les organisateurs faisaient don de tous les bénéfices de l’événement de cette année à une campagne de collecte de fonds pour soutenir la Brigade Azov d’Ukraine. Cependant, contrairement à l’année dernière, aucune roquette ou missile russe n’a survolé le ciel au-dessus du camp lors du voyage à Kiev.
Le festival a été lancé en 2023 par 15 amis qui ont passé plus d’un an à grimper ensemble après être tombés amoureux de la culture de l’escalade de Yosemite.
Le parc national américain a longtemps été considéré comme l’un des berceaux de l’escalade moderne, où les grimpeurs ont pris l’habitude de dormir dans des tentes, de vivre dans des véhicules et de rester légers sur les parois du canyon.
“Nous avons réalisé que l’escalade est plus qu’un sport”, a déclaré Dmytro Isaienko, le fondateur du festival, 39 ans.
Isaienko et ses collègues voulaient remettre en question l’idée selon laquelle l’escalade était réservée aux athlètes professionnels. Environ 150 invités ont assisté à leur premier banquet. Cet été, plus de 500 personnes étaient présentes, pour la plupart débutants ou amateurs.
Organiser le festival pendant la guerre est devenu plus important, a déclaré Isaienko. Il estime que créer des lieux où les gens peuvent se rassembler, acquérir de nouvelles compétences et vivre ensemble est devenu un moyen pour les gens de survivre à une longue lutte.
“Il faut s’éloigner de la guerre pendant un moment”, a-t-il déclaré. “Partez de Kiev et venez ici pour vivre ensemble, c’est plus long que d’habitude.”
Sur les rochers en contrebas, les moniteurs aident à compléter les plongeurs en bouclant leur ceinture, en se marquant les mains et en cherchant une prise derrière le mur de sable. Chaque fois que quelqu’un atteint le sommet de la falaise de 82 pieds – souvent pour la première fois – les spectateurs, les instructeurs et les grimpeurs applaudissent.
Parmi les nouveaux venus au festival se trouvait Liliia Karpach, 21 ans, venue de la région de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, pour son premier événement Stoned Climbers.
“J’ai décidé de venir parce qu’il me fallait beaucoup de temps pour escalader du vrai rocher”, a-t-il déclaré. “Je voulais aussi rencontrer la communauté en personne et faire connaissance avec de nouvelles personnes.”
Il a déclaré que l’escalade était un exercice à la fois mental et physique et espérait que d’autres l’essayeraient.
“Si vous avez trop peur pour venir seul, invitez des amis”, dit-elle. “Même si aucun de vous ne sait grimper, tout ira bien.”
Aider les grimpeurs débutants à découvrir que la confiance est l’un des meilleurs aspects du festival pour l’instructeur Andrii Lamei, 24 ans.
Alors qu’il s’attaquait à une fille lors de sa première ascension, il lui a parlé de la partie la plus difficile de l’ascension. À mesure qu’il montait, ses mouvements devenaient plus forts. Une fois au sommet, Lamei l’invita à se reposer avant de descendre.
«Regarde autour de toi», cria-t-il. “Passez un bon moment. Vous l’avez fait.”
“L’escalade vous aide à gérer le stress”, a déclaré Lamei. “Cela vous aide à gérer les situations stressantes de la vie quotidienne.”
Il rêve de quitter l’Ukraine un jour mais, comme la plupart des hommes ukrainiens, il ne peut pas quitter le pays tant que les restrictions de voyage en temps de guerre sont en vigueur.
“Je veux traverser la frontière pour visiter Yosemite, visiter les montagnes de Norvège, mais je ne peux pas”, a-t-il déclaré. “Mais c’est probablement à cause de cela que j’ai pu apprécier ce qu’il y a ici.”
Pour Isaienko, c’est la raison pour laquelle des événements comme Stoned Climbers sont si importants.
Même si de nombreux Ukrainiens ont mis certains aspects de leur vie entre parenthèses pendant la guerre, il espère que la société qui évolue autour des falaises montrera l’émergence d’une nouvelle normalité.
“C’est un festival pour tout le monde”, a-t-il déclaré. “Même les gens qui n’ont jamais essayé de grimper auparavant.”
Et chaque fois qu’un autre premier grimpeur atteint le sommet, les applaudissements qui montent des rochers en contrebas indiquent que cette communauté s’est un peu agrandie.
Novikov écrit pour Associated Press.
