Lorsque j’ai essayé pour la première fois de retrouver Bernardo de Gálvez en 2015 à Pensacola, en Floride, il était difficile à trouver. Je l’ai finalement retrouvé à Fort George, sous la forme d’une petite plaque de pierre avec les mots « Yo Solo“ (« Only Me ») est gravé en bas. Le mémorial – inauguré en 1981, à l’occasion du 200e anniversaire du siège de Pensacola – est un hommage à un général espagnol qui a aidé les États-Unis à remporter la Révolution américaine.
La nation approche du 250e anniversaire de son indépendance alors que les Latinos ont été ciblés, persécutés et ignorés par les deux administrations Trump au cours de la dernière décennie. Une enquête récente de Pew Research a révélé que plus de 55 % des Latinos sont préoccupés par leur place aux États-Unis.
Il n’est peut-être pas surprenant que les événements de Pensacola, comme d’autres parties du passé hispanique des États-Unis, restent dans l’ombre du passé, ce qui donne lieu à une version inexacte et controversée de l’histoire américaine.
Lorsque les premiers coups de feu de la guerre d’indépendance furent tirés dans le Massachusetts, les futurs États-Unis étaient un groupe de colonies britanniques qui côtoyaient le grand empire espagnol et de nombreux peuples indigènes. Les événements sur la côte Est ne sont qu’une partie du paysage dynamique de l’Amérique du Nord, et si les habitants des territoires espagnols ne le font pas, ils le font différemment.
Bernardo de Gálvez était le gouverneur de la Louisiane et le commandant de ses troupes. Ce vaste territoire était sous contrôle français avant d’être cédé aux Espagnols en 1762 pour éviter qu’il ne tombe aux mains des Britanniques, même si la Floride deviendrait britannique l’année suivante. La Californie – ou Alta California, comme elle l’était alors – était également sous domination espagnole, la première mission étant établie à San Diego en 1769. L’oncle de Gálvez fut l’un des fondateurs de l’expansion espagnole en Californie et contribua plus tard à diriger l’implication de l’Espagne dans la Révolution américaine.
Les dirigeants espagnols se rendirent compte que quelque chose d’important se passait dans les colonies britanniques et l’armée continentale voyait en Espagne un allié puissant. Lorsque Benjamin Franklin était à Paris à la fin de 1776, il rencontra l’ambassadeur d’Espagne. À cette époque, l’Espagne avait déjà aidé l’armée continentale en acheminant des armes, des fournitures et de l’argent via la Nouvelle-Orléans. Une aide plus puissante est venue après que la France a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne et à l’Espagne en 1779.
Bien que les colonies se soient opposées à l’empire britannique dans des batailles connues dans les livres d’histoire américains – Lexington et Concord, Bunker Hill, Long Island, Trenton, Yorktown – les guerres parallèles dans le sud et l’ouest ont été la clé pour chasser les Britanniques des États-Unis.
Depuis la Louisiane, Gálvez tourna son attention vers l’ouest de l’Angleterre, y voyant une opportunité de perturber la stratégie britannique dans la vallée du Mississippi et de récupérer la Floride pour l’Espagne.
Gálvez a mené trois campagnes successives avec succès, attirant des soldats d’autres parties de l’empire espagnol, comme le Mexique et Cuba – des soldats locaux, des soldats acadiens irlandais, américains et francophones, ainsi que des soldats noirs asservis et libres. Lors de la première mission en septembre 1779, alors qu’ils se dirigeaient vers la pointe la plus occidentale de la Floride occidentale britannique, Fort. Mais ils rejoignirent les tribus amérindiennes, notamment les tribus Houma, Choctaw et Alabama. Ils capturèrent ce fort et deux autres avant de retourner à la Nouvelle-Orléans.
Thomas Jefferson était ravi et écrivit à Gálvez en novembre 1779 : « Le poids de votre empire puissant et riche nous a donné les meilleures chances d’une issue heureuse dans cette compétition. »
En janvier suivant, Gálvez conduisit 800 hommes et 12 navires à Mobile, assiégea le fort britannique gardant ce port et lui ordonna de se rendre. Il se rend ensuite à La Havane pour planifier l’attaque de Pensacola.
Pour son troisième round, Gálvez — avec sa flotte et 1 300 hommes — arriva près de la baie de Pensacola le 9 mars 1781. Cependant, après qu’un navire de guerre eut atterri sur le sable, la flotte s’arrêta, alors Gálvez prit son brigantin et navigua dans la baie. Le navire put suivre et le siège commença et dura jusqu’au 8 mai, date à laquelle les Espagnols portèrent le coup final à la poudrière britannique.
Galvez n’était pas le seul à combattre les Britanniques. En mai 1780, à Saint-Louis, qui faisait également partie de la Louisiane espagnole, le lieutenant-colonel espagnol Fernando de Leyba a été attaqué par quelque 900 guerriers britanniques et amérindiens après avoir construit un fort et encerclé 300 soldats quelques semaines auparavant.
Cette défense a empêché les projets britanniques d’expansion dans la vallée du Mississippi.
Les actions de Galvez ont empêché les Européens de pénétrer dans l’Atlantique.
Et au mois d’octobre 1781, l’empire se tiendra à nouveau à Yorktown, acceptant la victoire de l’armée continentale et la création des États-Unis. On s’en souviendra comme d’une époque de victoire, mais elle s’est terminée par une guerre menée de plusieurs côtés par de nombreuses nations.
Plus tard, l’Espagne restitua la Floride, qui resta sous son contrôle jusqu’en 1819. Le territoire de la Louisiane resta espagnol jusqu’à ce qu’il soit brièvement restitué aux Français et vendu aux États-Unis en 1803.
Gálvez et les événements de l’Atlantique sont devenus plus largement connus, plus récemment grâce au documentaire de Ken Burns “The American Revolution”. En 2018, une plus grande statue de Gálvez, cette fois à cheval, a été installée à Pensacola, après qu’il soit devenu citoyen des États-Unis, même si aucune d’entre elles n’était assez grande pour faire de lui un nom connu – sinon il recevrait un tour d’étoile “Hamilton” au marquis de Lafayette.
Les aspects méridionaux et occidentaux de l’Empire britannique pendant la guerre d’indépendance méritent d’être mieux connus – Gálvez et Leyba ne sont pas les seuls à faire l’éloge des soldats du gouvernement espagnol, des alliés américains, des Acadiens français, des soldats noirs et libres et de tous les divers groupes qui ont contribué à remporter ces victoires. Leur histoire fait partie de l’histoire espagnole et est également incluse dans les écrits de la Révolution américaine.
Il n’y a pas de mur autour de l’histoire qui relie les États-Unis au monde hispanophone au sens large. L’indépendance des États-Unis a été rendue possible en partie grâce à l’aide de l’Espagne et de tous ceux qui étaient prêts à se battre pour une cause qui n’était pas la leur.
Carrie Gibson est l’auteur de « El Norte : L’histoire épique et oubliée de l’Amérique du Nord hispanique ». Son dernier livre est « La Grande Résistance ».
