TIJUANA — L’équipe iranienne de football est arrivée au Mexique dimanche matin pour un entraînement préalable à la Coupe du monde, avant ses deux premiers matches de groupe au SoFi Stadium d’Inglewood plus tard ce mois-ci.
Ehsan Hajsafi a été le premier joueur à quitter l’avion avec les panneaux indiquant le nouvel avion allemand de l’USC, il est arrivé à 5h05 du matin. Il a conduit l’équipe, vêtue de bleu sur des T-shirts blancs, à un bref contrôle de sécurité avec des fonctionnaires mexicains et des chiens avant de monter dans le bus.
Le bus s’est arrêté à l’entrée de l’aéroport de Tijuana, où une vingtaine de supporters iraniens ont brandi des drapeaux.
La participation de l’équipe à la Coupe du monde, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, a été compliquée par le conflit iranien. Des problèmes de traitement des visas avaient auparavant conduit l’Iran à déplacer sa base de formation de Tucson à Tijuana.
L’équipe s’entraîne dans la ville turque d’Antalya. Vol direct vers le Mexique à bord d’un avion privé depuis l’aéroport de la ville méditerranéenne.
Certains membres de leur groupe ont affirmé ne pas détenir de passeport américain, selon la télévision iranienne samedi. Il s’agit du secrétaire général de la Fédération iranienne de football, Hedayat Mombeini, et de son vice-président, Mehdi Mohammad Nabi.
L’Iran disputera ses deux premiers matches au SoFi Stadium d’Inglewood contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin et la Belgique le 21 juin, puis se rendra à Seattle pour affronter l’Égypte le 26 juin. L’Iran et les États-Unis pourraient se rencontrer en huitièmes de finale le 3 juillet à Arlington, au Texas, si les deux équipes terminent deuxièmes de leur groupe.
En mars, le président Trump a fait pression sur l’Iran pour qu’il ne participe pas au tournoi, qu’il ne jugeait pas « juste » et a exprimé ses inquiétudes quant à « la vie et la sécurité » des athlètes. Un jour plus tard, l’équipe nationale iranienne a protesté, affirmant que “personne ne peut les empêcher” de jouer.
L’Iran a dévoilé lundi son équipe, comprenant 17 joueurs à domicile dont les clubs n’ont pas joué depuis février en raison du conflit. L’attaquant vedette Sardar Azmoun a été limogé en mars, affirmant qu’une publication sur les réseaux sociaux avait provoqué la colère des autorités iraniennes pendant la guerre.
Le ministre iranien des Sports a déclaré en mars qu’il était “impossible” pour l’équipe de se qualifier pour la Coupe du monde, mais l’équipe de football de la République islamique a déclaré en mai qu’elle allait de l’avant avec l’équipe. La fédération a exigé que tous les joueurs et le personnel obtiennent des visas, y compris ceux qui sont des soldats du Corps des Gardiens de la révolution islamique.
