Richard Choi a passé la majeure partie de sa vie de près de 37 ans à se réveiller à 3 heures du matin pour se rendre à Radio Corée à temps pour diffuser l’émission du matin.
Pendant des années, le trajet de Choi jusqu’à la gare de Wilshire Boulevard se faisait à quelques minutes seulement de son domicile près de Hancock Park, mais lorsque la gare a transféré ses principales opérations à La Palma dans le comté d’Orange en décembre dernier, il a dû se réveiller une heure plus tôt pour faire le trajet.
“Ce n’était pas tout à fait correct”, a déclaré Choi. “Puis j’ai décidé qu’il était temps de prendre ma retraite. Si le bureau avait été à Koreatown, j’aurais continué à lire.”
Cette décision n’a pas plu aux auditeurs de longue date et aux anciens employés qui considéraient la station comme indissociable de Koreatown.
Choi, 78 ans, a déclaré que de nombreux employés de longue date ont quitté la salle de rédaction plutôt que de se rendre dans le comté d’Orange.
Au moment où il a pris sa retraite l’année dernière, Choi était l’une des voix les plus populaires de la station, en particulier lors des troubles civils de Los Angeles en 1992, lorsque les immigrants coréens de toute la ville se sont tournés vers la radio en langue coréenne pour obtenir des mises à jour et des informations.
Lorsque l’administration a lancé pour la première fois l’idée de quitter Koreatown, Choi leur a demandé de reconsidérer leur décision.
Le siège de la station est l’un des lieux favoris du quartier, dont parle la majorité de la communauté de langue coréenne, au 3700 Wilshire Blvd. comme “Korea Radio”, et l’espace qui le précède, “Korea Radio”.
Aujourd’hui, le grand logo de Radio Corée en grosses lettres blanches a disparu, juste une ombre du logo.
La société a passé des années à chercher un autre emplacement à Koreatown après que le propriétaire Jamison Properties ait dit aux locataires de l’immeuble Wilshire qu’ils devaient partir, selon le PDG de Radio Korea, Michael Kim.
Les promoteurs prévoient de rénover l’espace commercial en logements abordables.
Radio Corée a examiné plusieurs sites, dont un près de Hancock Park, mais s’est souvent heurtée à des problèmes liés au stationnement et aux coûts.
“Nous voulions vivre à Los Angeles. Nous avons vraiment travaillé dur pour vivre, à cause de 1992 et tout ça”, a déclaré Kim. “Si Jamison avait renouvelé notre bail, nous serions restés.”
Il a accepté, même s’il pense que le centre de la communauté coréenne du sud de la Californie s’est déplacé au-delà de Los Angeles.
“Je sais ce que pensent les gens de Los Angeles à propos de ces choses”, a déclaré Kim. “Mais j’ai vu que Koreatown commençait à rétrécir et j’ai commencé à penser : ‘Est-ce que Koreatown va mourir ?’ J’espère vraiment que non, mais et si, comme à Chinatown, tous les Chinois déménageaient dans la vallée de San Gabriel ?
“Nous devons déménager. Il y a une bonne communauté coréenne ici”, a-t-il ajouté.
Le comté d’Orange compte désormais deux Koreatowns désignés, un à Garden Grove qui a été attribué à la ville en 2019 et un à Buena Park qui a été attribué en 2023.
Radio Corée exploite toujours un petit bureau satellite à Koreatown, et Kim insiste sur le fait que ses reportages resteront à Los Angeles.
“Nous n’essayons pas de quitter Los Angeles”, a-t-il déclaré. “La seule différence est que l’annonce vient du comté d’Orange et non de Los Angeles.”
Pour de nombreux Américains d’origine coréenne, il est impossible de parler de Radio Korea sans évoquer les émeutes de 1992. La station est devenue une source d’information majeure lorsque le chaos s’est répandu dans Koreatown après que des agents de la police de Los Angeles ont filmé le meurtre du motocycliste Rodney King.
Plus de 2 000 entreprises coréennes ont été endommagées ou détruites lors des émeutes, selon certaines estimations communautaires citées dans les années qui ont suivi.
“Radio Corée a joué un grand rôle en aidant la communauté coréenne à se reconstruire”, a déclaré Choi, “et les émeutes ont transformé la communauté coréenne en de véritables Américains d’origine coréenne. Les gens ont souffert et travaillé sans fin, mais après les émeutes, ils ont réalisé que les vies qu’ils vivaient en Amérique n’étaient pas vraiment celles d’immigrés au sens propre du terme.
À l’époque, de nombreux immigrants coréens parlaient peu l’anglais et comptaient largement sur les médias coréens pour s’informer. La radio est devenue un réseau de communication d’urgence alors que les habitants de Koreatown se sont retrouvés sans protection policière pendant les émeutes.
Choi et d’autres médias sont restés éveillés toute la nuit pour répondre aux appels des voisins qui rapportaient tout ce qui se passait dans la ville.
Les jeunes travailleurs faisaient confiance à Choi, qui vivait alors à Los Angeles depuis près de deux décennies. Selon la station, Choi était parfois à l’antenne plus de 20 heures par jour pendant les émeutes.
Yong-ho Kim a commencé à travailler à l’agence de presse Radio Corée un mois après avoir immigré aux États-Unis en février 1990, deux ans avant les émeutes. Ce moment est encore gravé dans sa mémoire.
“Mon aîné n’a que 2 ans”, a déclaré Kim. “J’ai entendu des hélicoptères au-dessus de moi, j’ai vu des incendies partout, j’ai entendu des pillages et des tirs la nuit. J’étais terrifié.”
Il a passé plusieurs jours sous la station, qui était exploitée depuis un bâtiment proche de la rue Alvarado et du boulevard Olympique.
Le département d’information est distinct du côté éditorial de la station, mais il a déclaré que tout le monde à Radio Corée était impliqué dans le bouleversement. Il a finalement quitté la gare et s’est lancé dans la restauration, ouvrant le restaurant japonais Arado en 1995.
“La radio coréenne a été mon premier vrai travail en Amérique. À cette époque, je ne parlais pas bien anglais et je ne connaissais pas la culture, et ils n’arrêtaient pas de me donner des opportunités”, a-t-il déclaré. “Cette expérience a façonné ma carrière professionnelle ultérieure. Même maintenant, j’ai l’impression que Radio Corée coule dans mon sang. J’aime tellement cette station.”
Kim a déclaré que l’interaction humaine à la station lui manquait.
“Dans le passé, lorsque j’enregistrais des publicités radio pour mon restaurant, j’allais directement en studio”, a-t-il déclaré. “Maintenant, tout est envoyé par téléphone.”
Il a ajouté que Los Angeles reste le « centre psychologique » de la vie coréenne-américaine, même si de nombreuses familles coréennes déménagent dans le comté d’Orange et dans d’autres villes.
“C’est pourquoi il existe un lien pour que les informations en coréen soient diffusées à Koreatown”, a-t-il déclaré.
Jamison, propriétaire du plus grand bureau commercial de Koreatown et l’un des principaux promoteurs immobiliers de la région, a refusé de commenter les questions sur l’avenir du bâtiment Wilshire où Radio Corée habite. On ne sait pas exactement quand l’entreprise a informé les locataires de la date prévue de leur départ ou de la date prévue du changement de résidence.
Radio Corée a finalement acheté un bâtiment à La Palma, qui, selon Kim, serait moins cher dans une période difficile pour les radiodiffuseurs de langue coréenne confrontés à la baisse des revenus publicitaires et aux difficultés financières persistantes après la pandémie.
Cette décision a été un moment doux-amer pour la société coréenne.
Hyepin Im était étudiant diplômé à l’USC lors des émeutes de 1992. La destruction à Koreatown et l’expérience de voir les propriétaires d’entreprises coréennes américaines lutter par la suite ont contribué à façonner sa carrière ultérieure dans le service communautaire.
Les organisations de médias publics dépendent fortement des connexions physiques dans les communautés qu’elles servent, a déclaré Im.
“Le fait qu’ils soient venus ici en 1992 était inhabituel”, a déclaré Im. “Je pense que le manque de présence ici va tuer la communauté.”
Im, dont le travail à but non lucratif avec Faith and Community Empowerment se concentre depuis des décennies sur les communautés immigrées et minoritaires de Los Angeles, a fait valoir que la pression de la ville sur les communautés coréennes à l’échelle nationale continue de croître, même si la population coréenne continue de croître dans le comté d’Orange et ailleurs.
“Je sais que peut-être dans le comté d’Orange, certaines choses que je peux voir expliquent pourquoi ils choisissent davantage de dirigeants coréens en politique”, a-t-il déclaré. “Ainsi, à mesure que la communauté chinoise quitte Chinatown pour s’installer dans la vallée de San Gabriel, un changement pourrait être en cours.”
“Je pense que le quartier est toujours important et je pense que ce qui se passe à Los Angeles affecte le reste du pays, en particulier la communauté coréenne”, a-t-il ajouté.
Pour Choi, Koreatown est indissociable de Radio Corée et du rôle de la station pendant le tumulte, qui a poussé de nombreux immigrants coréens à s’impliquer plus profondément dans la vie sociale et politique américaine.
“Même si de nombreux Coréens s’installent dans le comté d’Orange”, a déclaré Choi, “le centre symbolique de la communauté coréenne reste Koreatown”.
Hanna Kang écrit pour La région de Los Angeles, est une organisation de presse à but non lucratif couvrant les communautés de Los Angeles.
