CARACAS, Vénézuela — Le Venezuela a confirmé mardi que trois personnes étaient mortes du hantavirus, mais a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de transmission interhumaine dans ce pays sud-américain, qui a rarement signalé des cas de transmission interhumaine.
Le ministère de la Santé a déclaré que l’hantavirus était également suspecté dans la mort de deux agents de santé dans le sud-ouest de Barinas. Ces cas font l’objet d’une enquête et ne sont pas liés aux trois décès à l’est d’Anzoátegui, à environ 650 kilomètres de là.
Les deux pays ont survécu aux pires tremblements de terre consécutifs qui ont frappé le nord du Venezuela au début du mois.
Le ministère a déclaré que les infections à Anzoátegui et Barinas étaient isolées “et ne représentent pas de risque pour la communauté au sens large”. Mais il a indiqué que des agents de santé seraient envoyés dans les pays touchés pour « assurer la sécurité sanitaire de tous les Vénézuéliens », sans plus de détails.
La Fédération médicale vénézuélienne, un organisme professionnel national, a déclaré que les décès survenus à Anzoátegui concernaient une seule famille de la ville rurale de Miranda, dans le sud de l’État.
Les hantavirus sont présents dans le monde entier et se propagent par contact avec des rongeurs tels que les rats et les souris. Le hantavirus est rare et ne se propage pas facilement entre les personnes. Dans les cas graves, le virus peut provoquer une maladie pulmonaire ou une insuffisance rénale.
Comme lors de la récente épidémie mortelle sur un bateau de croisière dans l’Atlantique, certains hantavirus peuvent se propager entre les personnes dans de rares cas. Le Hantavirus Andes, peu étudié, découvert lors d’une épidémie qui a tué trois passagers et en a infecté de nombreux autres à bord du MV Hondius en mai, a suscité des inquiétudes dans le monde entier en raison du taux élevé d’infection, jusqu’à 30 %, et du manque de traitement et de vaccins.
Quelques semaines plus tard, en Argentine, depuis l’arrivée du bateau de croisière à hantavirus, les autorités tentent toujours de trouver l’origine de l’épidémie.
La première accusation portée par les autorités indiquait que le patient, un ornithologue néerlandais, pourrait avoir été infecté dans la ville méridionale d’Ushuaia, célèbre pour sa situation “au bout du monde”. Mais les scientifiques argentins qui ont testé des souris pour le hantavirus des Andes dans cette région ont déclaré qu’Ushuaia était à l’origine de l’épidémie – pour aider l’agence maritime de l’Antarctique qui dépend fortement des touristes étrangers.
L’Argentine a également annoncé que la province viticole de Mendoza n’était pas à l’origine de la maladie au début du mois, après que des enquêteurs locaux et des biologistes des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis n’ont trouvé aucun signe d’hantavirus chez les souris collectées dans les zones visitées par le Néerlandais et son épouse.
