Paramount Skydance a remporté une victoire en poursuivant son accord de 111 milliards de dollars pour acheter Warner Bros. Discovery.
Mercredi, la Commission européenne a donné son accord, permettant à l’héritier technologique de David Ellison d’avancer dans l’intégration industrielle et industrielle dans les pays qui composent l’Union européenne.
Les réalisateurs européens n’ont ajouté qu’une seule condition : Paramount devait mettre fin à son partenariat avec Universal Pictures pour distribuer les films en Europe. En outre, les dirigeants ont décidé que même l’idée d’une fusion Paramount-Warner permettrait à davantage de studios de réaliser des films pour éviter tout préjudice concurrentiel.
“La Commission a constaté qu’au niveau de la production cinématographique, de nombreux cinémas restent concurrents”, a déclaré la Commission européenne dans un communiqué. “Il s’agit notamment d’autres grands studios américains tels que Disney, NBC Universal… et Sony, ainsi que de petits studios américains tels qu’Amazon MGM, A24 et Lionsgate, ainsi que de studios européens.”
Mais la fusion entraînerait une “grande quantité” de distribution de films, a déclaré la commission, de sorte que Paramount aurait un an pour mettre fin à sa coentreprise, United International Pictures, qui distribue les films Paramount et Universal aux propriétaires de cinéma en Europe. L’ajout de Warner Bros. coûterait trop cher à l’entreprise, selon la commission.
Paramount ne doit pas “directement ou indirectement (…) conclure d’accord et d’entente avec Universal pour distribuer conjointement des films” dans les pays européens pendant 10 ans, a indiqué la commission.
Malgré les premières inquiétudes concernant la domination du marché de la télévision pour enfants, Paramount ne demande pas à céder Cartoon Network, une propriété de Warner, car elle possède Nickelodeon.
“La Commission a constaté que les plateformes diffusant des contenus pour enfants resteront une contrainte concurrentielle sur les chaînes de télévision de l’entité issue de la fusion”, a indiqué l’agence.
“La combinaison de Paramount et de WBD créera une société médiatique plus forte, plus capitalisée et axée sur la création, mieux placée pour rivaliser avec des sociétés comme Netflix qui en sont venues à dominer l’industrie en termes d’audience, de revenus de contenu et de talents créatifs”, a déclaré Paramount dans un communiqué précédent.
L’approbation de la Commission européenne est intervenue deux jours après que l’entreprise d’Ellison ait subi un revers majeur.
Un juge basé à Oakland a rendu lundi une ordonnance d’interdiction temporaire empêchant Paramount de finaliser la vente pendant 14 jours pendant que le procès s’échauffe. La décision est intervenue après 12 procureurs fédéraux, dirigés par California Atty. Le général Rob Bonta a déposé une plainte la semaine dernière, affirmant que la fusion violerait les lois antitrust américaines.
La juge de district Araceli Martínez-Olguín a programmé une audience le 3 août pour déterminer si une pause plus longue est justifiée. Les Etats devraient demander une injonction préliminaire, ce qui bloquerait la fusion de Paramount pendant plusieurs mois.
“Ce n’est pas la fin. Les Etats-Unis ne sont pas l’Europe”, a déclaré mercredi Alvaro Bedoya, ancien membre de la Federal Trade Commission et aujourd’hui conseiller principal du projet américain sur les libertés économiques.
La Commission européenne rejoint les régulateurs d’Australie, d’Autriche, du Brésil, du Canada, de Chine, d’Arabie saoudite, de Serbie et d’Afrique du Sud qui ont constaté que la concurrence sur leurs marchés ne serait pas perturbée. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés enquête toujours sur les implications de la fusion.
Paramount a reçu l’approbation du ministère américain de la Justice le mois dernier. La société avait espéré clôturer sa vente en bloc de Warner Bros., qui possède HBO, CNN et les studios de Burbank derrière des personnages populaires tels que Batman, Superman, Harry Potter, Scooby-Doo, d’ici la fin septembre pour éviter de payer davantage aux actionnaires de Warner Bros. Discovery.
Dans un geste audacieux plus tôt cette année, Paramount a offert aux actionnaires de Warner 31 $ par action pour leurs actions.
Paramount a également accepté de payer des « frais de signalisation » de 0,25 $ par action pour chaque trimestre après le 30 septembre au cours duquel l’accord sera conclu – des frais qui ajouteraient près de 7 millions de dollars par jour au coût d’achat de Warner Bros. Paramount a gagné contre Netflix, qui a retiré son offre fin février lorsque Paramount a augmenté son offre.
Larry Ellison, le fondateur du géant du logiciel Oracle, mise sur les ambitions de son fils de posséder une deuxième grande société de divertissement en moins d’un an. La famille Ellison a repris la plus petite Paramount en août.
La WGA s’est jointe à la bataille juridique la semaine dernière en déposant sa propre demande reconventionnelle contre Paramount, arguant que la fusion des deux principaux studios d’Hollywood entraînerait une diminution du nombre d’emplois et une diminution des salaires des scénaristes. La WGA recherche également des commandes.
Les deux camps semblent se renforcer. Les procureurs généraux démocrates ont été encouragés par la décision Martínez-Olguín.
Leur procès de 37 pages allègue que le rachat de Paramount – la plus grosse transaction réalisée par Hollywood depuis des décennies – viole la loi américaine Clayton Antitrust, une loi vieille d’un siècle qui interdit les fusions qui affaiblissent la concurrence et augmentent les prix pour les consommateurs.
Dans son ordonnance accédant à la demande du gouvernement d’une ordonnance d’interdiction temporaire, Martínez-Olguín a écrit : « La Bourse sera également difficile, voire impossible, à retarder si elle est autorisée à se poursuivre en raison de la combinaison des opérations, du partage d’informations commerciales sensibles et du licenciement ou du changement d’employés.
Paramount devra également verser 7 milliards de dollars à Warner Bros. si la société ne conclut pas l’accord d’ici l’été prochain.
Paramount est la plus petite des grandes sociétés de médias, et l’acquisition de Warner Bros. est la clé des ambitions de David Ellison de créer un nouveau classique hollywoodien.
