L’administration Trump impose des droits de douane à deux chiffres sur les produits provenant de nombreux partenaires commerciaux majeurs des États-Unis, après une enquête sur les importations de marchandises qui, selon elle, ont été réalisées grâce au travail forcé.
Selon la proposition présentée mardi soir à Washington, 16 économies – dont le Canada, le Mexique, l’Union européenne, Taïwan et le Royaume-Uni – seront confrontées à des droits de douane de 10 % pour avoir prétendument omis d’appliquer l’interdiction tarifaire. De nombreux autres pays – dont la Chine, le Japon, l’Inde, la Corée du Sud et la Suisse – sont confrontés à une taxe à l’importation de 12,5 %.
Ces tarifs font partie des efforts du président Donald Trump pour remplacer les revenus perdus lorsque la Cour suprême des États-Unis a annulé les tarifs internationaux qu’il avait imposés l’année dernière. Cette dernière décision va contrarier les principaux partenaires commerciaux qui ont été confrontés à des vagues de droits de douane depuis le retour de Trump à la Maison Blanche au début de l’année dernière.
“L’échec de nos principaux partenaires commerciaux à faire face aux importations de produits manufacturés et au travail forcé est inacceptable”, a déclaré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, dans un communiqué. “Cela incite les travailleurs américains à être compétitifs à l’échelle mondiale sur un pied d’égalité.”
Il a ajouté que “nos partenaires commerciaux doivent faire davantage pour s’assurer qu’ils n’encouragent pas le commerce et ne s’engagent pas dans le commerce international”.
L’administration Greer a déclaré que ne pas interdire ces importations serait « déraisonnablement contraignant, contraignant ou restrictif pour le commerce américain ».
Les droits de douane imposés par Trump seront payés par les importateurs américains qui tentent de répercuter ces prix plus élevés sur les consommateurs.
L’administration, consciente que les Américains sont confrontés à des droits de douane élevés à l’approche des élections de mi-mandat dans quelques mois, a déclaré qu’elle limiterait l’impact en annulant les nouveaux droits de douane proposés sur une longue liste de produits, notamment les pièces d’avions, les produits alimentaires (du café au bœuf) et les minéraux de terres rares essentiels à la production de smartphones et de voitures.
Les nouveaux prix ne sont pas valables immédiatement. Il est soumis aux commentaires et à l’examen du public. Les audiences publiques sur l’action proposée débuteront le 7 juillet.
Le projet a été immédiatement repoussé. Un porte-parole du gouvernement chinois a rejeté les accusations de violations des droits de l’homme et a appelé à résoudre les problèmes économiques par le dialogue, affirmant qu’une guerre commerciale ne profiterait à personne.
“Le travail forcé n’existe pas en Chine et nous nous opposons à son utilisation comme excuse pour participer à la politique”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, à Pékin.
Cette dernière décision montre la détermination de l’administration Trump à ériger un mur de droits de douane autour de l’économie américaine, la plus grande au monde, malgré les contestations judiciaires.
En février, la Cour suprême a statué que Trump avait violé son autorité en invoquant la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) pour imposer l’année dernière des droits de douane à deux chiffres à presque tous les pays du pays. Les juges ont annulé les tarifs et ont ouvert la voie aux entreprises qui les ont payés pour demander un remboursement.
Après avoir perdu devant les tribunaux, Trump a modifié une autre loi pour imposer un droit de douane temporaire de 10 % sur le monde. Mais ces interdictions expirent le 24 juillet. Et un tribunal de commerce spécial a jugé le mois dernier qu’elles étaient illégales – bien que le gouvernement puisse toujours les percevoir tout en travaillant devant les tribunaux.
Les tarifs douaniers de Trump ont fourni des dizaines de milliards de dollars à un gouvernement qui a du mal à dépenser plus qu’il ne perçoit en impôts. Il attendait que les taux de l’IEEPA compensent une partie de l’argent perdu sur ses gros impôts de 2025.
Mais les taux perçus ont commencé à baisser depuis l’effondrement de la loi. Plus de 31 milliards de dollars en octobre ont atteint 22 milliards de dollars en mars et avril de cette année, selon le ministère des Finances.
Trump et le secrétaire au Trésor Scott Bessent se sont engagés à remplacer les fonds perdus. Et ils se sont tournés vers une autorité juridique qui a fait face à des contestations judiciaires dans le passé : l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974, qui autorise des tarifs douaniers et d’autres sanctions contre les pays reconnus coupables de pratiques commerciales « déloyales », « déraisonnables » et « discriminatoires ». Trump a utilisé l’article 301 pour imposer d’énormes droits de douane à la Chine au cours de son premier mandat.
“La meilleure chose dans cette façon d’aborder les 301 est qu’il est très difficile de prétendre qu’il n’est pas nécessaire de s’attaquer au travail forcé et à des pays forts pour mettre en œuvre des lois sur le travail forcé”, a déclaré l’avocat commercial Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien chef du commerce américain.
Et Majerus s’attend à ce que les nouveaux tarifs soient en place lorsque les charges temporaires expireront le mois prochain. “L’USTR subit une pression intense de la part de la Maison Blanche pour s’assurer qu’il n’y a pas d’écart (dans les droits de douane),” a-t-il déclaré. “Je suis convaincu que, sur la base du calendrier actuel, ces tâches seront achevées et prêtes à être mises en œuvre.
L’administration intente également une action en vertu de l’article 301 contre 16 partenaires commerciaux des États-Unis (représentant 70 % des importations américaines) – dont la Chine, l’UE et le Japon – qui intensifient leur production, baissent les prix et mettent en danger les fabricants américains.
Et lundi, l’administration a proposé des droits de douane de 25 % au titre de l’article 301 sur le Brésil, qui, selon elle, est la 10e économie mondiale et a des pratiques commerciales « inefficaces » ainsi que des politiques anti-corruption faibles et des tarifs douaniers injustes.
Le rapport de mardi définit le travail forcé comme « un travail ou un service exigé d’une personne sous la menace d’une sanction pour son inaction, et que le travailleur ne s’offre pas ».
L’Organisation internationale du travail de l’ONU a déclaré qu’en 2021, 27,6 millions de personnes étaient soumises au travail forcé.
Le riz importé du Myanmar, le tabac du Malawi, le bœuf du Brésil, ainsi que le coton et le polysilicium de Chine font partie des nombreux produits qui devraient créer de solides emplois.
Les États-Unis affirment depuis longtemps que les importations de marchandises contenant des marchandises en provenance de la région chinoise du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine, risquent de faire l’objet de mesures énergiques. Pékin nie les allégations de travail forcé dans cette région à majorité musulmane.
Dans son rapport de près de 100 pages sur le travail forcé, l’USTR a déclaré que même si un pays applique une interdiction du travail domestique, l’importation de biens fabriqués à partir de travail forcé viole les lois du commerce équitable.
Mais les critiques ont vu dans les tarifs proposés une raison pour rétablir les tarifs internationaux qui n’ont pas encore été adoptés. “L’accusation de l’UE de ne pas être en mesure de prendre des mesures fortes est absurde”, a déclaré Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, sur les réseaux sociaux. Cela revient à essayer d’établir des faits comme justification légale de tarifs déjà déterminés.
Wiseman et Kurtenbach écrivent pour Associated Press.
